蚕茧是缫丝与纺织的前提,缫丝与纺织业的发展带来了蚕茧市场的活跃。各地出茧大约一周左右,但由于气候的不同,桑蚕茧的收茧时间大约从五月下旬小满后直到六月下旬,收茧顺序依次为：济南及周村,青州、临朐、昌乐和潍县,最后是博山、莱芜等山区。鲜茧都在集市上进行交易,山东各处都建有茧集市,定期进行交易,如每月4～5日交易,直到第二年4月为止。收茧者有丝厂(包括山东丝厂、日商、上海丝厂),也有丝线店或小商贩。

收茧方式,或者由收茧者直接设庄收购,或者利用当地仲买人或茧行收购,比如在莱芜就成立了许多茧行。仲买人起初采取自负盈亏的做法,先买进茧,再转售给丝厂,后来改为由丝厂预先告知购茧数量和价格,然后向丝厂借钱买茧,或者在市场上与卖主成交后,一起到丝厂进行交割。仲买人的地位相当重要,它直接涉及茧源充足与否问题,因此,有条件的厂家极力收买仲买人,以激励其收茧的积极性,如日商青岛丝厂对青州(益都)仲买人的奖励办法是,每收1000斤另给手续费每斤40文,2000斤以上其超出部分每斤给80文,3000斤以上每斤100文。

日华蚕丝会还凭借其经济和技术上的优势,展开了收茧大战。它在张店设有买茧总部,在青州、周村、博山三处设有分部,在各分部都设有买茧分庄,形成了一套由点到面的收茧网络,并且配备有完善而先进的收茧工具,如各分庄都安置了带川式烘茧机,在周村、长山之间及青州、临朐之间,配备有运输卡车,随收随运随烘,规模之大、效率之高,轰动中国丝界。(www.daowen.com)

由于江浙地区茧质退化,自1920年起,上海丝厂也到山东收茧,主要在莱芜和临朐委托包买人收购。包买人与丝厂订立契约：包买人负责将茧烘干,干茧与鲜茧的比例必须保证是鲜茧3斤4两出1斤干茧;丝厂支付包买人2%的佣金,以及每斤0.21元的收茧开支,还有运费和税金。所收之茧主要通过青岛运往上海,从青岛蚕茧输出量来年,当时60%～70%的蚕茧输入上海。^[52]

地方丝厂因实力因素,收茧范围是有限的,如周村本地具有一定实力的丝厂裕厚堂,其收茧范围也只在周村附近区域,南至王村,北至长山,西至邹平,东至孝妇河。^[53]