从全球范围来看，商业智能已经成为目前最具有发展前景的IT领域之一。

曾经看过这样一个例子，美国某超市有一个系统：当你采购了一车的物品准备结账时，美丽的收银员小姐扫完了你的所有物品后，计算机会显示出一些信息，然后收银员小姐会友好地问你：“我们有一种一次性纸杯正在促销，位于××货架上，您要购买吗？”结果你非常惊奇地说：“啊，谢谢你！我刚才一直没有找到纸杯。”那么计算机系统如何知道的？秘密在于当系统知道你的购物车里面有餐巾纸、大瓶可乐和沙拉的时候，则会计算出你买一次性纸杯的可能性在80%以上。这就是商业智能的一个简单应用。

再举一个例子，智能手机可以内嵌全球卫星定位系统，通过该系统，我们可以找到最近的银行网点，并且可以预约排队。同时银行可以分析出客户的喜好，向客户推送附近可以刷卡打折购物的信息，客户也可以享受到各种实用的银行服务。换句话说，银行可以利用商业智能为我们提供各种智能化和个性化的服务，如图7-1所示。

图7-1 商业智能提供各种智能化和个性化的服务

当然，商业智能的作用绝不仅限于此。从小型的超市系统到国家银行、航空、水利、电力、铁路运输等大型系统，商业智能的应用无处不在。如果我们对商业智能做一个简单的定义，那就是：帮助用户把一些数据转化成具有商业价值的，而且可以获取的信息和知识，同时在最恰当的时候，通过某种方式把信息传递给需要的人。从专业的角度来说，商业智能就是利用数据仓库、数据分析和挖掘技术，以抽取、转换、查询、分析和预测为主的技术手段，帮助企业完成决策分析的一套解决方案。

在上面的例子中，计算机系统把餐巾纸、大瓶可乐、沙拉等商品信息转化成具有商业价值的信息（知识），同时在恰当的时候把顾客需要一次性纸杯的信息告诉收银员。商业智能的价值体现在将数据转化成信息和知识，最后转化成利润，如图7-2所示。

很多企业在经过多年的业务系统的运行之后，已经拥有了大量的经营数据，那么如何将这些宝贵的数据财富转化成信息、知识并传递给企业管理者呢？这就是商业智能需要研究和完成的工作。(www.daowen.com)

图7-2 商业智能的价值

商业智能好像一个采矿加工场，它负责采集大量的矿石，然后经过进一步的分离、加工等操作，最后提炼出高纯度的精矿，如图7-3所示。其实企业经营和管理的数据就是这些“矿石”，而商业智能的作用就是将这些“矿石”转化成“精矿”。

图7-3 采矿加工场

商业智能对企业的重要性是不言而喻的，它可以提高企业的运营效率，增加竞争力和领导决策能力，从而获得更大的市场，提高企业的利润。同时也为公司的管理人员提供一种全新的思维方式，通过使用这些宝贵的数据资产进行挖掘和分析，发现内部潜在的规律和趋势，这样才能做出准确的判断，制定出正确的决策方针。此外，还优化了企业内部组织结构，增强了企业资源的合理配置，使企业在竞争中处于不败之地。