（一）概念的演变

美国对于家庭农场的定义并不是一成不变的，过去对美国家庭农场仅停留在一般理解上，即它是家庭经营的农场。随着农业生产率的提高，美国农场的规模越来越大，农场数目越来越少。最近发现，美国家庭农场的概念有其质的规定性，而且随着时间的推移，不断发生巨大变化。

杰佛逊时期（1801-1809）家庭农场主具有3方面的特点：一是有自己的土地；二是自己管理决策，自己劳动；三是自给自足。每家种自己的地，养活自己的家庭，很少同市场发生关系，基本上就是小农经济中的个体农户。在19世纪至今的近200年中，美国家庭农场概念有3次大的变化。

第一次是在19世纪末至20世纪初，家庭农场概念有了很大变化。随着农业技术的进步和农业商品化生产的发展，土地所有权已经不是家庭农场的一个绝对标准。农场主能否得到更大福利和保持独立，主要看收入多少。农场主为了得到更多收入，就要求能租种土地和雇用外来劳力，扩大经营，为市场生产。至1930年，农场雇工已差不多和农场主的人数一样多。

第二次是在20世纪40年代，美国农业部为家庭农场确定新的概念，即：经营者一般用全部时间经营，其他家庭成员进行辅助；雇用外来劳力不多，以及收入可满足家庭生活和维持农场之用。根据这一定义，家庭农场可以拥有大量资本和土地，实际是鼓励农场扩大规模。它排除了兼业农场、乡居农场、未充分利用家庭资源的农场，以及不能为其成员提供足够收入的农场，这些规模都较小，不算家庭农场。

第三次是在70年代初，家庭农场概念形成主要内容是：家庭农场是一个农业企业，经营人承担风险，他与他的家庭承担绝大部分农活和经营。据此，任何不是由雇用的经理经营的农场都是家庭农场。家庭农场的特征已不表现在土地所有权、销售规模、耕地数量与投资多少上，而主要表现在家庭付出的生产性努力及报酬上。新概念实际只有3点要求：自己经营管理、自己承担风险以及家庭必须提供农场劳动力的一半以上。目前一般家庭可提供一个半劳动力，故家庭农场的雇工的劳动量要在一个半劳力的劳动量以下。现代家庭农场概念包括了比40年代定义更大和更小的农场。如按40年代的定义衡量，目前家庭农场的数目只占农场总数的56%，而按现代家庭农场概念衡量则达95%以上。正确概念是为农业政策的确定和实施服务的，美国农业政策历来的目的之一就是保护和发展家庭农场，这首先就要确定哪些是家庭农场。

看来，19世纪末20世纪初的一次变化是最重要的。通过这次变化，美国的家庭农场从自给自足的个体农户发展为商品化农业生产单位，以后2次变化只是在某些方面做些修改或更加具体化。总的看，家庭农场是不断发展的概念，今日之家庭农场同19世纪的相比已经面目全非了。

（二）美国农业部（USDA）对于家庭农场的定义(www.daowen.com)

家庭农场，一个起源于欧美的舶来名词，农民家庭通过租赁、承包或者经营自有土地的农业经营形式。维基百科的定义为：家庭农场指由家庭拥有并运作的农场，通常世代相传。家庭农场是人类历史大部分阶段及当代发展中国家农业经济的最基本组成单位。除家庭农场外，还有农业综合企业、工厂化农场（Factory farming）和集体农业（Collective farming）。

美国发展家庭农场的历史悠久，在对家庭农场的定义方面也有自己的解释，美国农业部针对家庭农场的定义如下。

①生产销售农产品，其数量需足以使得农场得到社区认可，以区别一般乡村住宅。

②能够获得足够的收入（包括通过非农职业所得），以支付家庭和农场运作费用，偿还债务，维持不动产。

③由经营者管理。

④经营者及其家庭可提供数量可观的劳工。

⑤忙季可使用兼职劳工，并拥有合理数量的全职劳工。