“地缘政治”发端于瑞典学者鲁道夫·契伦（瑞典语：Rudolf Kjellén），意指“国家所处的地理环境与国际政治的关系”，它根据各种地理要素和政治格局的地域形式，分析和预测世界或地区范围的战略形势和有关国家的政治行为。地缘政治已经成为各国制定国防和外交等政策的一项重要依据。各种地缘政治理论的研究虽然都是以地理环境作为基础，但依据重点有所不同。过去多从历史、政治、军事等方面考虑，而近年来对经济、社会等方面的作用日益重视。

从结构上来说，这一学说有两个核心概念，即地理和政治。地理实际上是表象认知的一种，对象为地理空间，也就是“世界是如何的”；政治则是对世界权力获取的思考，具备战略性质，等同于“我们需要如何去做”。地缘政治的理论之中，前者在国家、民族、人口及领土等因素上有所涉及，各因素间相互制约和关联。国家地理位置、形状以及规模都是需要基于边界和领土去构建的，人口与资源要素则对国家经济实力、发展空间与政治权力有着决定性影响。^[1](www.daowen.com)

就学科研究来看，传统地缘政治学视民族国家至上，国际关系是一个有关权力均衡的问题，国家为获取全球政治的支配权而斗争。政策制定者对空间意义上的人口分布，世界各洲或者某些特定地域的权力资源的分配的认识就成为解释各种国内政治与外交政策的变量。冷战后，随着全球化和区域经济一体化，以及国际关系行为体相互依存的加深，新地缘政治学出现了。新地缘政治学的研究核心是非领土新生存空间竞争，在生存环境、资源以及资金等方面有所涉及，研究对象为众多非国家行为体和主权国家，主张对全球进行整体思考，认为一体化是20世纪90年代以来在相当长时期内全球发展的最主要趋势。