当前全球的跨国土地投资主要有四种用途，分别是农业种植、林业种植、发展旅游、发展工业，其中，农业种植中也包括了生产生物能源的作物的种植。[10]纵观非洲土地跨国经营的项目，外国投资者在非洲购买或者租借土地主要有两个用途：一是用于种植粮食作物，二是种植用于生产生物能源的作物。这种投资经营倾向与石油峰值的预期、化石能源导致的环境污染和日益攀升的粮食价格有着密不可分的联系，也决定了国外投资者在非洲种植和生产的粮食、油料等产品将有很大一部分回销其国内，优先用于满足本国的消费需求。根据本国对粮食和能源需求的不同以及投资项目所在非洲国家国内市场情况的差异，所生产产品的流向不同，与当地市场联系的密切程度也有所区别。

欧洲的发达工业化国家、亚洲的石油输出国，甚至来自非洲大陆的一些国家都成为“新圈地运动”的投资者。按照上述土地用途来划分，这些投资者们大致可以分为两类：一类是本国粮食生产早已实现自给，吃粮不愁，他们参与“新圈地运动”主要是考虑到未来可能出现的能源枯竭问题，以及对低碳环保的新能源的重视，希望利用他国土地种植生物能源作物，进行生物能源的科技研发，积极投身于该运动对于这些国家来说更多地像是“未雨绸缪”，比如欧洲诸国；另一类则是受制于自然禀赋不足或者国内庞大的人口基数，这些投资者需要借他国土地生产更多的粮食补充母国国内的消费缺口，比如亚洲的石油输出国。随着全球化的不断深入，主导国际经济秩序的发达国家能够利用手中的各种权力工具，更容易地推动第三世界，尤其是非洲那些土地“过剩”、农业生产落后的国家出售或者租借本国的土地。

据最新的数据调查显示，目前在刚果民主共和国中，接受了跨国投资的土地的总面积达到了7054831公顷。[11]在刚果民主共和国的34个跨国土地投资项目都主要瞄准了农业种植和林业种植，[12]其种植的作物包括粮食作物、油棕和树木等。由于大湖区肥沃的土壤和巨大的发展潜力，目前土地交易在刚果民主共和国的经济发展当中占据着核心位置，农业生产构成了刚果民主共和国国民生产总值的41%。对于占据该国绝大部分人口的小农户来说，拥有土地对于他们的生产生活至关重要。并且，在该国的某些地区，有90%的民众居住偏远，而除了土地之外的其他选择对于他们来说通常都是毫无意义的。除此之外，在相对富有的城市群体和贫困的偏远乡村之间存在着巨大的发展差距。随着对于土地的争夺愈演愈烈，对于相对弱势的群体以及他们的土地权利来说，他们的生活环境正在恶化。与此同时，该国的一些地方政府越来越频繁地卷入了利润可观的土地交易中。一般来说，他们把土地视为发财致富的一种手段，并且不在意剥夺弱势群体权益的后果。[13]在尼日利亚伊莫州和西部奥韦里政府辖区，被占有的土地被转换为建筑用地，尤其是酒店和其他建筑物，占比74%，而26%的土地被用于其他的非农建设。长此以往将导致粮食产量的下降并削弱该区域的农业生产能力。[14]

自21世纪以来，国外资本在马达加斯加、埃塞俄比亚、马里和加纳投资了大约30亿美元用于粮食生产，其中有少部分投资是针对土地所在国的国内市场，而其他主要投资用于出口。在生物能源生产方面，11．7亿美元的投资全部投入到出口商品的生产。[15]由此可见，投入在粮食生产领域的国外直接投资与投资目标国的国内市场联系相对较为密切，考虑到非洲很多出售土地的国家本身也是粮食短缺、很大程度上依赖进口的国家，这些东道国可以从国外投资的粮食种植项目获得直接经济利益之外的红利。相比之下，生物能源作物种植项目都是瞄准海外市场，几乎不与东道国国内市场发生联系。(www.daowen.com)

投资者和出售土地的非洲国家往往宣称非洲拥有大量的荒地，已经动工或者正在谈判的土地开发项目可以提高接收国的土地利用效率。这种论述中暗含了两个默认的前提假设，即非洲用于交易的土地都是未利用或者利用效率较低的闲置土地，并且在非洲还有充足的闲置土地可供开发。著名学者费舍尔的《全球农业经济评估报告》中曾记录了一项关于全球农业用地的调查，调查结果显示，全球80%的农业用地储备存在于非洲和南美洲，非洲总共有8亿公顷可耕种土地，而只有25%的土地被开垦耕耘，已开发而未被记录的土地可能占到10%—20%。[16]

然而仅根据这份报告中的数据就认定非洲拥有数目庞大的闲置土地是片面的，因为这项调查只是通过某一个时间点的卫星图像做出的统计，并没有把非洲大量土地实行轮耕的因素考虑在内。世界银行发布的一份报告更接近非洲土地资源的实际情况，该报告称，“撒哈拉以南的非洲地区可耕闲置土地的面积为20200公顷”[17]，远远低于之前费舍尔在报告中的评估。关于“闲置土地”这一概念，也有很多学者提出了质疑，因为在很多案例中，一些被本国政府贴上“闲置”“低利用率”“边缘”甚至“废弃”标签进行出售的土地实际上是牧区、林区土地，甚至有农民进行耕种的土地。