自第二次世界大战之后，作为国内生产指标的日本的粮食自给率不断下降。[11]这导致日本除大米外，小麦、玉米和大豆等都需要进口，包括口粮和饲料用粮在内的粮食总自给率约为39%。2016年度日本粮食自给率下降至38%，[12]成为仅次于1993年的历史第二低。2017年度，日本的粮食自给率与2016年度相同，近两年日本的粮食自给率都处于历史低位。

图5－1　50年来日本粮食自给率变化情况

资料来源：日本农林水产省，http：∥www．maff．go．jp／。(www.daowen.com)

日本农业的政策问题被认为是导致粮食自给率低、供求不协调的重要原因。从总体上看，日本政府在二战后，尤其是60年代后，对其粮食市场与价格执行了一条“超保护”政策。这对提高农户收入水平并鼓励其发展粮食生产，的确发挥了不可低估的作用，但同时也存在不少问题。粮食管理价格体系本身不合理，即稻米价格相对偏高，收益率超过其他粮食生产，诱使农户多倾向于水稻生产，而不愿种植那些国内大量需要但价格和收益率相对偏低的其他粮食作物，如麦类、豆类、杂谷等。这显然是造成粮食供求结构失衡的一个重要原因。[13]不仅如此，这种“超保护”政策使得市场机制被扭曲，丧失了有效调节粮食供求关系的功能；农户们不必千方百计地去提高劳动生产率，降低粮食生产成本以增强竞争能力，导致国内外粮食价格差距过高等结果。日本政府的农业年度补贴总额超过4万亿日元，农民收入的大部分来自日本政府的高额补贴。按照一些国际组织的统计数据，日本政府对农业的补贴一度达到国内生产总值的1．4%，但同期农业产值却只占到国内生产总值的1．1%，在数额上未弥补农业补贴成本。[14]

日本农业的现状，无疑深刻影响了日本对外贸易政策。在农产品国际贸易领域，日本长期实施贸易保护主义，限制美国等国的农产品进入日本市场。可以看出，日本农业本身就缺乏竞争力，一旦农业贸易自由化，日本的农产品更是不堪一击。如果关税降低，便宜的外国米、蔬菜和肉进入日本市场，一定会破坏本土农业，以大米和温室蔬菜为主业的农户的处境会十分艰难。为此，日本不得不实施贸易保护政策。日本的贸易保护主义对农业设置了很高的贸易壁垒，这无疑是一把双刃剑：一方面它保护了本国农户的利益，增加了他们的收入，也带来了40%左右的粮食自给率；另一方面日本政府所采取的直接补贴政策固然安抚了农户，但这些因素也最终导致了日本农产品价格的居高不下。此前提到的日本政府对农业实施的高额补贴政策，显然违反了世界贸易组织的规则，不断受到世界贸易组织及一些国家的批评。