根据日本农林水产省的统计，日本农民约260万人，不到日本人口的3%，但是不足3%人口的农民却支撑着日本的大半数粮食供给。日本新参加务农者人数停滞不前，而且大部分都在40岁以上，日本生产粮食的农民中60岁以上占87%，农业生产者的平均年龄是65．8岁，[4]35岁以下的后继者不足5%。

农业生产人员的减少具有深刻的社会根源。第二次世界大战后，伴随日本经济的起飞，农业生产效率不断提高，劳动密集型生产方式逐步被技术和资本密集型生产方式所取代，这导致日本农村劳动力的大量过剩以及农业部门就业率的不断下降，而工业化速度的加快带来对劳动力的巨大需求。与此同时，工农业之间的“剪刀差”问题日益突出。农业生产和收入的增长速度以及收益率远远不如工业部门。农业部门对劳动力的吸引力不断下降，为农村剩余劳动力的转移提供了动力。[5]城市化过程中也产生了许多问题。比如，粮食自给率下降、农业政策不完善、农村留守现象显著、青壮年劳动力输出无法持续等。不仅如此，日本3·11地震导致农业损失超过7000亿日元，包括农业用地以及农业设施损失6907亿日元、农作物损失471亿日元，主要是农地被海水侵蚀、仓库受损等。[6](www.daowen.com)

长期以来，日本农业是“弱者”的印象以及“充满危机的未来性”，使得对日本农业的未来性抱有确信而就业的年轻人很少。[7]在日本经济高速增长时期的1955—1975年，从事农业的劳动力急剧减少，从农业部门转移至非农业部门的年平均劳动力达到了72．5万。[8]可以毫不夸张地说，日本的整个经济高速增长期离不开农业剩余劳动力的大量转移。