差异是指控制目标与实际执行结果的差额或差距，或者说是执行结果偏离控制目标的现象。分析时，主要是找出形成差异的各项因素，并分析各项因素对差异的影响程度。例如，对成本降低情况的审查，首先要分析影响成本降低的各种因素，然后分析这些因素（成本项目）影响单位成本、总成本下降的情况。

由于差异多种多样，其影响程度和检查起来的难易程度都不一样，因此，进行差异调查分析和进行纠正时，必须考虑其经济成本。即分析调查差异和改正缺点的成本必须小于差异发生的成本，否则，就没有分析和纠正的必要。(www.daowen.com)

例如，材料差异中既包含价格差异，又包括数量差异。造成数量差异的原因有可能是材料质量低、材料费用高，或者是机器设备成本高、产品设计不合理、控制标准不合理等。由于因素各异，影响程度不一，检查和纠正的必要性也就不一致。近年来，很多管理先进的单位应用了“例外管理原则”，即事先确定作进一步分析调查的界限，以避免花费精力去调查和纠正那些不重要的差异。如果设定10%以上的差异作为分析调查对象，10%以下的差异就没有必要去进行调查。究竟如何设定为好，应依据单位的具体情况，一般来说，单位管理水平较高，或者易于控制差异，其分析的起点从低确定；相反，单位管理水平较低，或难于控制差异，分析调查的起点就应当从高确定。