电子金融（e-finance），它是基于金融电子化建设成果在国际互联网（internet）上实现的金融活动，包括网络金融机构、网络金融交易、网络金融市场和网络金融监管等方面。它不同于传统的以物理形态存在的金融活动，而是指存在于电子空间的金融活动，其存在的形态是虚拟的，运行的方式是网络化的。它是信息技术特别是互联网技术飞速发展的产物，是适应电子商务发展需要而产生的网络时代的金融运行模式。电子金融是电子信息技术与金融分析方法相结合的现代金融经营模式，是先进的生产力，创新了金融企业的业务与管理，发展了金融市场及体系。电子金融能够融合银行、证券、保险等分业经营的金融市场，减少各类金融针对同样客户的重复性劳动，拓宽金融企业进行产品功能解捆和综合的创新空间，向客户提供更加便捷和适当的服务。金融的电子化必将提升金融的自动化，使金融业务突破时间限制，促进了无形市场，即虚拟化金融市场的发展。银行建设了虚拟化市场，使其固守营业网点的空间局限性不再存在。客户可以坐在家里、办公室内或者异国他乡就能指令特定的银行服务。

电子金融业有利于大大降低金融服务成本。网上银行无须开设分支机构，雇员也特别少。如美国安全第一网络银行员工只有十九名。根据英国爱伦米尔顿国际惯例顾问公司调查，利用网络进行交易每笔成本只有0.13 美元或更低，而利用银行本身软件的个人电脑银行服务为0.26 美元，电话银行服务为0.54 美元，银行分支机构服务则高达1.08 美元。金融电子化的引入和深化持续降低银行的经营成本，并且使网上银行代表着未来银行的发展方向。网上银行的经营成本只占经营收入的15%～20%，而相比之下传统银行的经营成本占经营收入的60%左右。(www.daowen.com)

电子金融的飞速发展离不开金融高科技的支持，金融高科技促进了金融业不断走向现代化。电子金融重要内容之一是运用先进的计算机和通须技术处理金融业务，运用电子数字脉冲取代支票和先进的流通及纸质凭证的传递。电子金融的重要内容之二是金融市场的电子化，如目前全球各大金融机构和金融中心都同世界其他金融中心通过计算机和电讯设备连接。20 世纪60年代以前，美国证券业的行情信息发布靠的是纸质印刷品传递。1971年建立了全面证券自营商协会报价系统；1973年纽约股票交易所建立了电子市场资料系统；1976年美国证券行情汇总服务系统问世；1979年纽约股票交易所建立了电子交易系统；1992年芝加哥交易所、芝加哥交易会和英国路透社共同推出一个名叫GLOBEX 的全球电子交易执行系统，系统构成的交易网络至少连通129 个国家，经营几百家世界级证券市场和上万种美国、欧洲及其他联网国家证券，形成了世界无国界电子证券市场，大大提高了芝加哥商品交易所的交易效率，1993年曾一天完成30 万份交易合同，创下当时世界最高纪录，但是交易费用只是纽约交易所的十分之一。1980年美国纽约证券交易所证券交易量和交易额分别施115.6亿手和3332亿美元，到1995年交易量和交易额迅猛增至878.7亿手和3 1170亿美元，分别增长7.6 倍和9.4 倍。通过电子交易系统连接的全球场外交易的衍生金融工具1996年交易额达到475 000亿美元。电子金融的重要内容之三是金融信息系统电子化。金融业本身是一个信息产业，金融的重要功能之一也包括生产信息、汇集信息和传递信息。1996年仅道·琼斯、路透社、蓬博和布里奇的信息收入就达44亿美元。全球金融市场和庞大的银行体系靠这些信息润滑而运转。