自助银行是在20 世纪80年代初登陆中国市场，中国银行香港中银集团电脑中心首先开发出ATM 机应用系统并投入使用，1988年中国银行深圳分行推出国内第一台联机服务的ATM 机，1994年中国银行又在广东、湖南、福建等地开通了“中国通-银联”网，海内外客户开始在华南地区的ATM 机上办理取款及查询业务。

然而自助银行在中国的发展却颇具中国特色，其应用初衷并非像国外那样是为了分流客户，而是为了树立银行高科技、现代化的崭新形象。因此，一开始中国的自助银行设备多数是安装在网点的内部。国内银行的竞争在当时也才刚刚开始，多数居民还不知道银行卡为何物，已办卡的也多停留在“贵族卡”“身份卡”的阶段，同时，国内各家银行自成系统，各发各的卡，各用各的设备。加上当时居民的时间价值低以及心理的习惯等方面的原因，多数人宁愿排长队等候服务也不愿享受机器提供的方便自助服务，甚至许多人还不懂使用这些机器。因此，自助银行设备的利用效果很不理想。

进入90年代，几大国有银行向商业银行运行机制转轨，各种体制如股份制银行之间的竞争加剧，纷纷抢滩市场，使得国内银行之间的竞争加剧。同时，国家严格控制银行新设网点，为了开辟新利润的来源，不少银行这时开始把发展转向以银行卡为首的个人金融业务，特别是国家从政策上积极为全国“银联”卡创造条件，各家专业银行开始把自助银行作为扩大规模、提高吸储能力、不断强化和改善现有的服务手段的有效工具。(www.daowen.com)

进入2000年以后，金融创新成为各家银行关注的焦点，自助银行的发展势头更加迅猛。银行嗅到了在ATM 以及相关自助产品上开展中间业务，将成为银行新的利润增长点，而且发展空间很大。而互联网技术的高速扩张，进一步拓宽了自助银行的发展空间，互联网技术的发展改变着消费者的消费行为，而且给金融工具的高效、安全提供了技术保障。从外部环境看，加入WTO 后，我国的银行卡业务将在3～5年内对外资开放。目前，国际著名的银行卡组织VISA 和万事达都把中国入世看作是扩展业务的大好机会，这两家公司在中国的业务正呈现高速增长的势头，这一点也迫使国内银行要加快自助银行建设的前进的步伐。