自助银行又称“无人银行”、“电子银行”，它属于银行业务处理电子化和自动化的一部分，是近年在国外兴起的一种现代化的银行服务方式。它利用现代通讯和计算机技术，为客户提供智能化程度高、不受银行营业时间限制的24 小时全天候金融服务，全部业务流程在没有银行人员协助的情况下完全由客户自己完成。

国外的商业银行经过多年的建设，已建立了先进的计算机网络系统，自助银行的建设起点也比较高，利用现代科技手段向客户提供自动化程度高、方便、安全、周到、全天候的金融服务，功能也比较全面。目前，我国的自助银行也已经由理论研究和技术准备阶段转向了应用实现阶段。

无人银行与自助银行系指客户在一个独立、安全的室内区域，根据银行提供的存兑机、ATM（包括手持ATM 等）、多媒体服务机、夜间库房等自动化金融银行设备，在没有银行工作人员直接服务的情况下，由客户自己操作，独立完成存取款业务、外币兑换业务、账户金融信息查询、现金寄库和个人外汇买卖交易。简而言之，自助银行就是能让银行以自动形式去处理传统办事处网点的柜台作业交易的系统。它通过电子自动化设备来提供资金金融服务，使银行客户一天24 小时之内，在没有银行人员协助的情况下，随时能以自助方式完成某些柜台业务交易。

自助银行（Self-service banking）属于银行柜台业务电子化与自动化的一部分。它借助现代化的自助服务设备，为客户提供方便、高效的多种金融服务。简单地看，自助银行通过人机对话的形式，采用全自动的运营模式、设备及相应应用系统，能够对客户提供足够的指引和帮助。它不受银行营业时间的限制，能够24 小时全天候不间断地进行运作。

自助银行的功能近年来可算是花样翻新，令人目不暇接。其中最让人们熟悉的有取款（ATM）、现金存款（CDM）、存折补登机、夜间金库（现金、票据、贵重物品保管）、外币兑换、自助客户信息打印机、信息查询终端、银行业及金融信息查询等。据调查，每一家银行新批开设的营业网点都趋向同时开张一间24 小时自助银行。

20 世纪六七十年代，自助银行首先在国外得到应用。应用的原因很简单，银行柜台客户流量大，不少人排长队仅仅是为了办理小额存取款及查询等简单的业务，使得柜台人员疲于应付，因此而降低了对优质、高含金量客户的服务能力。为提高服务水准，为黄金客户提供个性化的服务，以期达到留住大客户的目的，如果仅依靠扩大营业网点，增加人员来解决又势必大幅度提高成本开支。(www.daowen.com)

基于这一情况，银行为了分流简单业务客户，减少柜台工作量，产生了引入自助取款机设备的念头，并得到了技术供应商的响应。于是，自助取款机便应运而生，接着又扩展到自助存款机、外币兑换机、夜间金库、自助保管箱、IC 卡圈存机、存折补登机、对账单打印机、信息查询机等一系列自助银行设备。这些设备的出现，从时间和空间上延伸了银行的服务，很快便得到了客户的拥戴，于是便迅速从银行营业网点中走到公共场所，从室内走到室外，风靡全球。

世界上第一个完全意义上的自助银行，即无人银行（Unmanned banking），是1972年3月在美国俄亥俄州哥伦布市开设的亨奇顿国民银行总行。这种新型银行自助服务的诞生，为客户提供了跨越时空限制的多功能银行服务。

在我国，1997年年初，中国银行上海市分行设在虹桥开发区的中国第一家现代化水准的无人银行在上海诞生。它标志着我国无人银行的研究已从技术准备阶段转向实现阶段。

目前，国内外各大商业银行都已推出了不同规模层次的自助银行，客户通过银行提供的电子设备，一天24 小时之内都可完成银行柜台作业的交易。通过自助银行还可实现客户理财咨询、贷款咨询及其他金融咨询服务等功能。在信息技术广泛应用的今天，自助银行已成为衡量商业银行现代化水平的重要标志之一。