电子支付是人们利用计算机、互联网进行资金转移偿付的行为，是支付方式发展的高级阶段。具体来说，由于信息技术在金融业的应用，出现了各种电子支付工具，人们可以利用这些支付工具进行资金的转移或债务的偿付。

电子支付是指单位、个人直接或授权他人通过电子终端发出支付指令，实现货币支付与资金转移的行为。中国人民银行2005年发布的《电子支付指引（第一号）》中规定电子支付是通过电子终端设备发出指令完成支付行为的，而电子终端设备不仅仅包含互联网计算机终端，当然还可以包含固定电话、移动电话、各种支付转账终端设备以及各种充值终端设备等，所以我们不能把电子支付片面地理解为“网上支付”。在现实应用当中，电子支付覆盖了我们工作、生活的方方面面，不仅包括网上交易应用领域，还包括企业信息化领域、传统制造业领域，不仅应用在商业领域，还广泛应用于公共事业等领域。广义来讲，我们日常生活中的信用卡、借记卡、网上支付等一切非现金、非票据支付方式都可以归入电子支付范畴。

与传统支付方式相比，电子支付通常具有以下特征：

（1）电子支付具有数字化特征。电子支付是以数字流的方式来实现信息传输的，各种支付指令都是通过数字化的方式和一定的格式来通知银行业金融机构，从而完成款项支付和转移的；而传统支付方式往往以物理介质的现金流转、票据转让和银行汇兑等行为完成款项的支付和转移。(www.daowen.com)

（2）电子支付需要现代通信技术和完善的系统体系作为支撑。电子支付是通过电子终端设备发出指令的，即时性的指令传递需要依托现代通信网络进行传输。这里所说的现代通信网络，因所采用的电子支付设备不同而不同，包括Internet、Extranet、固定电话网络、移动电话网络、卫星通信网络、有线电视网络、专线网络，等等。同时仅仅有传输网络也是不够的，电子支付往往需要完善的系统体系支撑，包括从支付终端、传输线路、金融机构清算结算系统等方面的支撑。

（3）电子支付具有方便、快捷、高效、经济的特征。电子支付在工业、商业、生活中的应用，既方便了商家、消费者，也大大提高了银行业金融机构清算结算等方面的工作效率，使得处于工业、商业、生活中的各个角色降低了交易成本，发挥了电子支付高效经济的特征。当然，电子支付作为一个基于现代科学技术、商业应用不断发展的支付方式，其定义和特征必将随之发展，所以我们对于电子支付的认识不能局限于上述的定义和特征。