1．项目的定义

在当前社会中，项目广泛存在于社会各个行业和领域，如科研项目、开发项目、各种会议和展销会的组织项目，特别是工程项目历史悠久，中国的万里长城和故宫、埃及的金字塔等都是早期工程项目的成功典范。但对“项目”究竟如何进行定义，却有多种解释。典型的解释有以下几种。

(1)比较传统的是1964年Martino对项目的定义:项目为一个具有规定开始和结束时间的任务，它需要使用一种或多种资源，具有多个为完成该任务必须完成的相互独立、相互联系和相互依赖的活动。

(2)美国项目管理协会(project management institute，PMI)认为，项目是为提供某项独特产品、服务或成果所做的临时性努力。其中，“独特”是指一个项目所形成的产品、服务或成果在关键特性上的不同。“临时”是指每个项目都有明确的起点和终点。

(3)德国国家标准DIN69901对项目的定义:项目是指在总体上符合如下条件的具有唯一性的任务:具有预定的目标；具有时间、财务、人力和其他限制条件；具有专门的组织。

(4)《质量管理:项目管理质量指南》(ISO10006)定义项目:具有独特的过程，有开始和结束日期，由一系列相互协调和受控的活动组成。过程的实施是为了达到规定的目标，包括满足时间、费用和资源等约束条件。

综上所述，尽管不同的组织或者个人给项目下的定义有所不同，但这些定义均在不同程度上揭示了项目的本质特征。因此，本书给项目做如下定义:项目，是指一个特殊的将被完成的有限任务，是在一定时间内满足一系列特定目标的多项相关工作的总称。

项目既可以是建设一座水坝或开发一个油田，也可是建造一栋大楼或者一个体育场馆。这里需要强调的是，项目侧重于过程，例如一条高速公路的建设过程就是一个项目。项目也可以是一个组织中各个层次的任务。它可能只涉及某个人，也可能会涉及很多人。有的项目仅需要很短的工时即可完成，而有的项目需要数千万个工时方能完成。

2．项目的特征

虽然项目可以处于不同的生产行业，可以由不同的组织机构来实施，但依据其定义，它们通常都具有以下特征。(www.daowen.com)

1)单件性

无论是什么样的项目，究其本身的内涵和特点都与众不同，例如，一个研究项目、一条公路、一栋建筑，等等。即使两个相同的建筑，由同一个施工单位施工，其进度、质量和成本结果也不一样。因此，任何项目都是唯一的。

2)一次性

项目不同于其他工业品的生产过程，只能一次成功。因为项目不可能像其他工业品一样，可以进行批量生产，重复生产。加之项目的单件性，这也就决定了项目的实施过程和管理过程也是一次性的，它完全不同于企业管理。

3)具有一定的约束条件

对于任何项目的实施，都具有一定的限制、约束条件，包括时间的限制、费用的限制、质量和功能的要求以及地区、资源和环境的约束等。因此，如何协调和处理这些约束条件，是项目管理的重要内容。

4)具有生命周期

项目同生命物质一样，有着产生、发展、高潮、衰退和消亡的不同发展阶段，如同有着生命周期。不同项目的持续时间长短不同，所经历的阶段也有差异。因此对不同的项目，根据其特点必须采用不同的项目管理方法，以确保项目的圆满完成。