展示设计是一门综合艺术设计，伴随着人类社会政治、经济的阶段性发展逐渐形成。它是在既定的时间和空间范围内，运用艺术设计语言，通过精心创造空间与平面，使其产生独特的空间效果，不仅含有解释展品、宣传主题的意图，还使观众能参与其中，达到完美沟通的目的。对展示空间的创作过程，我们称之为展示设计。

展示设计从范围上可以大到博览会、博物馆、美术馆，中到商场、卖场、临时展会，小到橱窗及展示柜台。就展示设计所处理的内容而言，主要有展示物的规划、展示主题的发展、展示道具、灯光、说明、路标指示及附属空间（如大型展示空间就该包括典藏、消毒、卫生间、茶水、休息等空间），如图5-2所示。

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图5-2　俄罗斯博展会绘画展览海报

从某个角度看，展示设计是新兴行业，以往较大规模与较固定性的展示设计归属于建筑设计，较小规模的展示设计归属于室内设计，较临时性的展示设计归属于工艺美术或室内设计。于是，是什么因素让大到博览会、博物馆、美术馆，中到商场、卖场、临时展会，小到橱窗及展示柜台都被重新以“展示设计”这样的行业来理解呢？这是由于：第一方面，前述场景以“展示”为主要概念；第二方面，短时间的博览会或工商展览会在19世纪末20世纪初兴起；第三方面，第二次世界大战后“卖场或商场”的大规模化与精致化、专业化等。

展示的分类繁多，不胜枚举。展示的类别不同，其设计要求也有所不同。从目的来区分，展示大致可以分为经济和人文两种。各种规模的商展、促销活动、交易会、订货会、新产品发布会等都可视为经济类别的展示活动，其表现形式也多种多样，但最终目的还是确立企业形象．促成消费行为。人文类别的展示包括科学馆、纪念馆、美术馆、博物馆、森林公园、自然保护区等。其主要目的是传承人类文明、传播科学知识、促进文化交流等。从时间上区别，展示可以分为长期和短期或者临时和永久几种，由于展示的时间不同，对展示环境的要求也有所不同，包括展示的材料、灵活性等都要加以考虑。从形式上区别，展示可以分为动态展示和静态展示，动态展示包括巡回展示、交流展示等，而静态展示多是固定地点的展示活动。从参展人群区分，展示可以分为纵向和横向两种，纵向展示主要指相对某一领域中的单位或人士，横向展示则适用范围较广，参展单位众多且不局限在同一领域，例如世界博览会。从规模上区分，还可分为巨型、大型、中型、小型展示。