社会上一种观点认为会展就是会议和展览。例如，在欧洲，会展被称为C&E（Convention and Exposition）或者M&E（Meeting and Exposition）。这是对会展较为狭义的认识。

而另一种观点认为会展即国际上通常提到的MICE。M是指Corporate meetings（公司业务会议）；I是指Incentive travel programs（奖励旅游）；C是指Conventions（协会或社团组织会议）；E是指Exhibitions（展览）。这四部分在国际上被统一划归为一个产业。

此外，还有学者认为所谓MICE的“E”不仅指Exhibitions（展览），还应包括Events（节事）。按照这一观点，诸如节日庆典、体育运动会、文艺演出等活动都属于会展，从而大大扩展了会展的范围。

我们不难发现，上述对会展含义的不同认识，其实是对会展一词所涵盖的范围认识上的不一致造成的。从逻辑学上来说，给一个概念下定义，必须遵循属加种差的原则：界定某个事物，不能仅仅根据其表现形式，而应依据其本质特征。上面所说的会议、展览以及其他被纳入会展范围的活动，尽管表现形式和名称有很大差异，但都属于一种“活动”；同时它们也具有本质上的“共性”：其一，它们都是一定地域空间内的人群聚集；其二，它们都是物质文化的交流活动。(www.daowen.com)

会展应是具有以上“共性”的各种活动的集合。因此，会展是指在一定地域空间，由多个人聚集在一起形成的集体性的物质和文化交流活动。

会展是会议展览的简称。它是指当代城市以一定的会展企业与会展场馆为中心，用完善的基础设备与相应服务为依托，来举行各类形式的会议或展览活动。会展有以下几个方面的用途：一是信息的传送功能；二是消费的指导与市场的培育功能；三是调节产业构建、提升经济效应功能；四是对于营销的整合功能。此外，会展还能在表现城市功能、提高城市荣誉、发掘城市亮点；推进外贸发展、促进国际进程；引领技术革新、提升竞争能力；加快区域物流、扩大产业关联等方面释放巨大的能量。

会展业作为会议业与展览业的总称，它是服务行业的关键领域，有很大的影响力，极高的关联度。服务业是国民经济的重要组成之一。会展业运用到农业、工业、商贸等许多产业，对调整结构、拓展市场、推动消费、增加产品出口、增进协作沟通、促进经济健康持续高速发展有着巨大的效用。会展业在城市建设、精神文明建设、和谐社会建设这些方面的位置及效用也逐渐体现。