滇缅公路通车后，急需大批的司机和修理工。1939年，南洋华侨筹赈祖国难民总会（简称南侨总会）受国民政府委托，招募了3200多名南侨机工回国效力。1939年2月到8月间，3200多名南侨机工远涉重洋，分9批来到中国。他们在昆明经过两个多月的培训后，被分配到西南运输处工作，编为华侨机工第一运输大队和第二运输大队。

在机工队伍中，有四位华侨女青年，她们女扮男装，告别父母，义无反顾地来到中国，为中国的抗战事业做贡献。出生在马来西亚一个商人家庭的白雪娇在写给父母的信中说：“家是我所恋的，双亲弟妹是我所爱的，但是破碎的祖国，更是我所怀念热爱的”，她应该“替祖国做点事”。被誉为“当代花木兰”的李月美也出生于马来西亚一个商人家庭。1938年底，她响应号召，穿上弟弟的衣服，女扮男装入选南侨机工服务团。来到中国后，她常常冒着敌人的炮火抢运伤员、救死扶伤，奋战在滇缅公路运输线上， 直到身负重伤才被发现是女儿身。南洋华侨报效祖国的赤子之心，令人感动。(www.daowen.com)

滇缅公路路况复杂，行车要冒着极大的危险，稍有不慎就会车毁人亡。与此同时，还要随时躲避日机的偷袭、轰炸，有数百名南侨机工为此牺牲了自己的生命，以极大的牺牲，为抗战做出了巨大贡献。从1939年3月到1942年5月，他们与国内机工一起，不仅运送10万远征军入缅作战，而且还抢运了45万吨武器弹药，此外，还抢修了大量的军车和民用车。为了纪念南侨机工为祖国抗战事业做出的贡献，1989年，昆明西山建起了一座“南洋华侨机工抗日纪念碑”，碑座上书写“赤子功勋”四字，警示后人永志不忘。