人类航空史始于1903年莱特兄弟制造的第一架飞机“飞行者1号”在美国北卡罗来纳州试飞成功，中国航空史则始于1909年冯如驾驶自己设计的飞机成功试飞。而云南航空的历史则大致开始于20世纪20年代初，和全国其他地方一样，云南航空首先发展起来的也是军用航空。

1922年，再掌滇政的唐继尧响应孙中山先生“航空救国”的号召，延聘留美华侨刘沛泉等人购买飞机，在昆明成立航空处。航空队设在陆军讲武堂内，巫家坝陆军操场为飞行场。巫家坝陆军操场原是一片荒原，杂草丛生，有陆军炮兵部队在此驻扎，改作飞机场，其实只是修了一条十分简易的飞机跑道。这条跑道又短又窄，而且全是土路。尽管如此，巫家坝飞机场却是云南首个飞机场，是当时全国仅有的两个飞机场之一，也是亚洲大陆最早的航空训练机场。

为了配合云南航空业的发展，培养本土航空人才，成立航空学校很快就被提上了议事日程。后唐继尧自任督办，任命刘沛泉为校长，设校址于讲武堂航空处内，设飞行训练基地于巫家坝机场，开办云南航空学校。学校于1922年底举行了开学仪式。

1913年9月，我国历史上第一所航空学校——南苑航空学校在北京成立；1922年9月，东北航空学校在沈阳成立。云南航空学校是继这两所航空学校之后，我国历史上的第三所航空学校。与这两所航空学校相比，云南航空学校最鲜明的特色之一，是在学员的招收上不限于招收男学员，也不限于招收本国学员。这一招生特点使云南航空学校成为中国历史上第一所打破男女界限并跨国招生的航空学校。

1925年春，来自韩国的女学员权基玉顺利毕业，成为中国航空学校培养的第一位女性飞行员。1945年，在中国空军服役20年的权基玉到韩国后，参与创建了韩国空军，被称为“韩国空军祖母”。1932年12月，云南籍女学员吴琼英毕业，因在航校学习期间表现特别优异，教官准许她驾机单飞，吴琼英也就成为第一个驾机单飞的中国女学员。招收女学员，培养出优异的女飞行员，这是云南航空学校为中国航空史画上的浓墨重彩的一笔。

如果拥有中国历史上最早的机场之一、最早的航空学校之一，已经确立了云南航空在中国航空史上的重要地位，那么，云南人制造出首架国产飞机，则进一步反映出云南航空在中国早期航空史上的地位是无出其右的。

二六政变之后，龙云于1928年任云南省政府主席，他在云南航空已有一定的发展基础，在川、桂等地大批购买飞机之时，做出云南自己制造飞机的大胆决定。为了稳妥起见，龙云命令航空队先行调查研究工作。航空队研究后认为，由于是初造飞机，没有经验，建议先从木质结构教练用机的研制开始，得到了龙云的认可，并下拨了3000元新滇币作为研制经费。

飞机设计工程师毛克生留学于比利时，曾专门学习飞机制造，又担任航空队的工程师，对飞机非常熟悉。所以，设计工作从1935年9月开始到10月，仅仅用了1个月的时间就完成了。设计方案经过航空队审订后认为可行，上报公署后被批准制造。

飞机的制造因陋就简，许多设备是将用过的旧部件重新修整后加以利用。发动机是美制的旧发动机，已多次使用，是修理后加以利用的；螺旋桨不能自制，是对法国高德隆式飞机的螺旋桨加以改造利用的；机身、机翼皆用木质材料，使用的是国产的松木、椴木等；尾翼则用钢管焊接作骨架；机身、机翼、尾翼悉用布加以包裹。(www.daowen.com)

1935年12月，飞机组装工作完成，试飞工作在巫家坝机场进行。飞行过程中，由于上升浮力不足，飞机在飞到滇池草海时升高尚不足300米，且在空中摇摇晃晃，为了安全就转向飞回机场着陆了。虽然如此，但总算是实现了安全起降，为下一步的研制和改进工作打下了基础。

但遗憾的是，龙云认为飞机的制造和航空大队是难以长期维持下去的，飞机的进一步研究和制造工作也就因此中止了。不过，云南依靠自己的力量研制出了飞机，却是开了国人制造飞机之先河，意义深远。

与军用航空相比，近代云南民用航空的出现显然要晚得多，但与全国民用航空发展的步伐大体保持了一致，算不上落后。

中国最早的民用航空是于1920年开辟的京沪航线北京—天津段。1921年北京—济南段开航，但在不久后，因机场设备差、经费困难便停航了。南京国民政府成立后，即开始着手筹办民用航空，中国民用航空再次起步。

1929年，国民政府交通部成立沪蓉航空管理处，并首先开辟上海—南京段航线，一年内飞行15万公里。1930年，沪蓉航空管理处并入新成立的中国航空公司。

1935年，中国航空公司在经过充分准备后开辟了渝昆航线。该航线成为云南历史上第一条民用航空线，所用机型为美国的大型福特机，航线为从重庆经贵阳到达昆明，航程为3小时，班期为星期二、星期四，主要运送邮件和少量游客。其后又发展了昆沪、昆蓉、昆渝三条航线。

1936年，云南民用航空有了进一步的发展。在这一年，由国民政府交通部与德国政府合资开办的欧亚航空公司在昆明设站，开通了昆明至成都、西安、南京、上海的航线，定期飞行。