抗战前的云南交通虽依然没有脱去“落后”的旧皮袄，但是，当历史的车轮缓缓驶入近代后，云南交通还是发生了不小的变化，开始进入了近代化阶段，其主要标志就是铁路的出现与公路的兴筑。

1898年3月，法国驻华公使吕班借口干涉还辽有功，照会清政府，在提出割让广州湾的同时，要求中国同意法国修筑一条自越南边境至云南省城的铁路，得到了清政府的应允，滇越铁路的修筑从而被提上议事日程。

1899年8月，滇越铁路公司成立，负责滇越铁路的修建。

1901年，滇越铁路越南段开始动工。

1903年10月，法国与清政府签订《滇越铁路章程》。

1904年，滇越铁路云南段开始兴建。

起初，法国提出滇越铁路云南段所经路线为河口—蒙自—曲江—馆驿—通海—新兴（今玉溪）—晋宁—呈贡—昆明，但沿线官民纷纷反对修筑铁路，要求铁路改线。受此影响，经重新勘测后最终确定沿河口—芷村—碧色寨—开远—弥勒—宁州—路南—宜良—呈贡—昆明一线修筑。

“一颗道钉一滴血，一根枕木一条命。”据估计，修筑滇越铁路共动用30万劳工，滇段修筑历时七年，中国劳工死亡达10多万。付出极高的代价后，1910年3月，滇越铁路终于修筑完成。

滇越铁路不仅是云南历史上第一条铁路，也是我国的第一条国际铁路，“云南十八怪”之一的“火车不通国内通国外”，说的就是这条铁路。

代替原来的马帮和红河上的木船，火车成为云南对外贸易最主要的运输方式，滇越铁路开始成为云南对外最为主要的运输通道。

滇越铁路通车当年，运销大锡6195吨，比上一年增加50%，“滇越铁路成，交通称便，于是对外贸易，乃得顺利发展”。(www.daowen.com)

1910年，发电机从滇越铁路运进，我国第一个水电站——石龙坝水电站在昆明开工，可以说云南早期的工业化与滇越铁路紧密相连。

铁路修成后，沿线城市昆明、宜良、开远、河口等日益繁荣。沿线农村，“封建性的地主和商人，不少扔掉了瓜皮小帽，换上洋毡帽”，铁路两侧，“洋油灯排挤了菜油灯，洋布压倒了土布”，社会经济面貌发生着日新月异的变化。

滇越铁路通车后，由于个旧与碧色寨相距甚远，大锡要通过铁路出口很不方便。于是，滇南绅商倡议由民间集资，以商办形式修建一条由个旧—蒙自（碧色寨）—建水—石屏的民营铁路，与滇越铁路相连接，以方便个旧大锡的运输出口。

1915年，云南第一家股份制公司成立，个碧石铁路正式动工。

1921年11月，全长73公里的个旧到碧色寨段铁路建成通车；1928年10月，再完成61.5公里，延伸至建水；1936年，建水至石屏48公里的铁路建成，个碧石铁路全线贯通。

个碧石铁路的修筑前后耗时22年，可谓旷日持久，反映出民间创办铁路之艰难，充分表现出了云南人民改变家乡落后交通面貌的那份坚持与执着。

个碧石铁路是中国第一条商办铁路。建成后，个旧大锡可以直接利用铁路运输出口，出口数量增加，铁路所经之地物资交流大为便利，促进了当地的经济发展。

相对于铁路，公路具有机动灵活、适应性强、适于中短途运输的特点，修筑费用要少一些，修筑起来也要相对容易一点。有鉴于此，滇越铁路通车之后，云南各界虽然不遗余力地谋划、倡议自主修筑铁路，但也越来越认识到修筑公路的重要性。

1913年，在筹备修筑个碧石铁路之时，滇南绅商就曾倡议修筑公路，但由于资金筹措没有到位，筑路计划暂时搁浅。1921年，昆明至黄土坡公路筑成，1924年，该公路又从黄土坡延展到碧鸡关，总计16.4公里，这是云南最早修成的一段公路。时隔4年之后，修通昆明至安宁段公路，计34公里。从此之后，云南公路修筑的步伐逐渐加快。至1937年抗战全面爆发前夕，云南全省公路累计通车里程达4500多公里，官营、商营汽车数量为192辆。

公路的修筑与汽车运输的出现对于交通落后的云南来讲，无疑是开启云南现代化交通运输新篇章的大事，还由此带动了五金、汽车修理等行业的出现与发展。但是，此时的云南公路运输毕竟发展水平不高，存在汽车数量有限、路况不良、汽车难以正常行驶等问题，对云南经济社会的发展还没有起到很好的推动作用。