改革开放前，由于我国传统的“重义轻利”思想的影响，由于“左”的片面强调“政治挂帅”，人们往往忌讳谈利益，回避利益关系的研究，似乎一提到利益就是宣扬个人利益至上，似乎谈论利益是与“政治挂帅”或者社会主义精神文明建设背道而驰的。

改革开放是我国社会主义建设的实践，也是利益观念逐步深入人心的过程。改革开放不久，邓小平就提出：社会主义建设和改革也是为了人民利益。人民利益决定建设和改革的命运，所以，进行社会主义现代化建设和改革，人民利益是根本。1979年在党的理论工作会议上，他指出：社会主义现代化建设是我们当前最大的政治，因为代表着人民的最大的利益、最根本的利益。

2003年10月14日在党的十六届三中全会上通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》第三条“深化经济体制改革的指导思想和原则”中有五个坚持，其中第四个就是“坚持统筹兼顾，协调好改革进程中的各种利益关系”。

在十六届四中全会通过的《中共中央关于加强党的执政能力建设的决定》中指出，要“妥善协调各方面的利益关系，正确处理人民内部矛盾。坚持把最广大人民的根本利益作为制定政策、开展工作的出发点和落脚点，正确反映和兼顾不同方面群众的利益。高度重视和维护人民群众最现实、最关心、最直接的利益，坚决纠正各种损害群众利益的行为”。(www.daowen.com)

党的十七大对根本利益、切身利益、共享利益、统筹利益、共同利益、利益格局变化等关于利益与利益关系的论述，坚持和发展了马克思主义的利益理论^[3]。

从回避利益到注重利益是中国共产党人对社会主义经济理论和实践的一个重大转变。