长期以来，不承认社会主义社会还存在资本范畴，是与对资本的概念及其本质特征的理解有关的。据我们所知，在迄今为止的所有政治经济学教科书中，几乎都是这样给资本下定义的：资本是能够带来剩余价值的价值。这样一个定义，在特定的意义上如在“资本主义”的意义上是正确的，但是，它是不是反映了资本的最一般的本质特征呢？这是一个值得深入思考的问题。现在，还有不少人不理解社会主义社会仍然存在资本范畴，其中的一个原因就是认为既然“资本是能够带来剩余价值的价值”，而现今在中央文件和报告中，我们还没有提出社会主义剩余价值的概念，那么，怎么会有“能够带来剩余价值的价值”的资本呢？

为了消除这个误解，有必要弄清资本的最本质特征和资本一般的含义。马克思在《资本论》中论述资本是以资本主义社会的资本为对象的，很多场合讲的都是资本主义社会的资本。“资本是能够带来剩余价值的价值”可以说是资本主义社会资本的特定含义。但是，马克思在论述特定的资本主义社会中的资本时，也涉及资本一般或者一般资本的含义和资本最基本的特征。马克思说：“资本一般，这是每一种资本作为资本所共有的规定，或者说是使任何一定量的价值成为资本的那种规定。”^[1]

根据我学习和研究《资本论》的体会，我认为资本的本质特征是增殖价值。因此，资本的一般定义可采用马克思本来的提法：资本是自行增殖的价值，或者说，资本是能够带来增殖的价值。马克思在研究资本流通公式时说：“这个过程的完整形式是G—W—G′。其中的G′＝G+ΔG，即等于原预付货币额加上一个增殖额。”^[2]G′是资本流通告一段落后增大了的价值，G是预付价值，ΔG是增殖。所以，资本是能带来增殖额的价值。马克思在《资本论》第二卷第四章对资本界定了一个全面而又确切的定义，即资本是自行增殖的价值。马克思说：“资本作为自行增殖的价值，不仅包含着阶级关系，包含着建立在劳动作为雇佣劳动而存在的基础上的一定的社会性质。它是一种运动，是一个经过各个不同阶段的循环过程，这个过程本身又包含循环过程的三种不同的形式。因此，它只能理解为运动，而不能理解为静止物。”^[3]马克思还说过：“价值成了处于过程中的价值，成了处于过程中的货币，从而也就成了资本。”^[4]“当他把活的劳动力同这些商品的死的物质合并在一起时，他就把价值，把过去的、物化的、死的劳动变为资本，变为自行增殖的价值。”^[5](www.daowen.com)

所以，资本最一般的本质特征是增殖价值，能够带来增殖的价值就是资本。研究社会主义社会是否还存在资本，就是看是否还存在带来增殖的价值，而不能按照资本主义社会资本的特定含义来判定。至于社会主义社会是否还存在剩余价值，这是一个尚待进一步研究的问题。