社会主义必须实行按劳动分配的原则，马克思在《资本论》中早就论述过。当分析到自由人联合体，即社会主义社会时，马克思指出：“劳动时间又是计量生产者个人在共同劳动中所占份额的尺度，因而也是计量生产者个人在共同产品的个人消费部分中所占份额的尺度。”马克思还这样指出过：“在社会公有的生产中，货币资本不再存在了。社会把劳动力和生产资料分配给不同的生产部门。生产者也许会得到纸的凭证，以此从社会的消费品储备中，取走一个与他们的劳动时间相当的量。”很明显，马克思只有在分析社会主义社会时，才提到按劳动时间进行分配的问题。在分析资本主义社会的分配时，从来没有提到按劳动时间分配的问题。马克思当时所设想的是高度发展了的社会主义社会，实践表明，在商品货币关系还存在的条件下，按劳分配是通过货币交换来实现的。很明显，当不存在商品货币关系但仍要实行按劳分配原则的情况下，消费品的分配就将借助“纸的凭证”来进行。

但是，“四人帮”却硬把按劳分配说成是资本主义社会就存在的旧事物。王洪文说：“从内容上看，八级工资制，按劳分配，货币交换，这些资本主义社会存在，社会主义社会也有。”资本主义社会存在按劳分配吗？这完全是胡说八道。资本主义的分配不是按劳分配，而是按资分配，资本家是按照资本量的大小来瓜分工人所创造的剩余价值的。至于工人出卖劳动力得到的工资，并不是劳动的报酬，而是出卖劳动力的价值或价格。如果工人为资本家做工，从资本家那里领得与他劳动相当的报酬，那么资本家就不可能榨取工人劳动所创造的剩余价值，资本主义就根本不能存在了。马克思一再指出，工资是劳动力的价值或价格，而不是劳动的价值或价格。否则，“或者消灭那个正是在资本主义生产的基础上才自由展开的价值规律，或者消灭那种正是以雇佣劳动为基础的资本主义生产本身”。所以，“四人帮”胡说资本主义社会就存在按劳分配，是根本违背马克思主义，是不符合历史事实的。(www.daowen.com)

“四人帮”从按劳分配是资本主义旧事物出发，就引出按劳分配必然存在资产阶级，必然产生资本主义的谬论。姚文元把按劳分配说成是“产生资产阶级分子的重要经济基础”。张春桥说什么只要实行按劳分配，“城乡资本主义因素的发展，新资产阶级分子的出现，也就是不可避免的”。因此，在“四人帮”看来，按劳分配十恶不赦，一定要马上取消。他们根本否认，实行各尽所能，按劳分配，多劳多得，不劳动者不得食的原则，是对几千年来人剥削人的分配制度的根本否定，是分配制度上一场深刻的革命。他们也否认，在社会主义社会，按劳分配与生产力的发展是基本适应的，它对生产力的发展有巨大的促进作用。当然，按劳分配并不是尽善尽美的，它所体现的平等权利“按照原则仍然是资产阶级的法权”。因此，它还有“跟旧社会没有多少差别”的一面。但是，这“是不可避免的。权利永远不能超出社会的经济结构以及由经济结构所制约的社会的文化发展”。按劳分配最终将为按需分配所代替，这是一个在生产力的高度发展基础上而逐步演变的自然历史过程。所以，在社会主义社会不是取消按劳分配的问题，而是必须认真贯彻执行各尽所能、按劳分配的问题。