什么是劳动力？马克思说：“我们把劳动力或劳动能力，理解为人的身体即活的人体中存在的、每当人生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和。”^[7]马克思对劳动力所下的这个精确的完整的定义包括以下几个相互联系的含义：（1）劳动力是指存在人体中的一种能力，或者说劳动力的承担者是人、是劳动者；（2）劳动力是指人生产使用价值即进行物质资料生产时所运用的能力；（3）劳动力不仅是指人的体力，而且包括人的脑力。

通常我们所说的生产力，总是指劳动的生产力。劳动的生产力包括个人劳动的生产力和结合劳动的生产力。个人劳动的生产力体现在劳动的强度、劳动的熟练程度和劳动的复杂程度上。劳动的强度主要体现在体力的强弱和体力消耗的多少上。劳动的熟练程度主要体现在劳动者的生产经验和劳动技能上。劳动的复杂程度主要体现在劳动者掌握科学技术的能力上。因此，要提高个人劳动的生产力，就必须用人类在生产斗争和科学实验中所积累起来的经验、文化知识和科学技术来培养和训练劳动者。

结合劳动的生产力体现在分工和协作上。分工和协作又主要体现在劳动组织上。由协作和分工产生的生产力，是社会劳动的生产力。协作不仅提高了个人生产力，并且创造了一种新的生产力——集体力。大规模的协作必然导致进一步的分工，分工使劳动专业化、劳动工具专门化，容易提高生产技术，可以广泛地组织流水作业，节约劳动时间，从而可以使社会生产力比简单协作又有新的更大的提高。所以，广泛地组织分工和协作，加强对劳动的组织和管理，可以大大提高社会生产力。“四人帮”动不动挥舞“管、卡、压”的大帽子，反对在生产企业中加强对劳动的组织和管理，这也是在破坏生产力。

马克思主义认为，劳动力是最强大的生产力，是首要的生产力。马克思说：“最强大的一种生产力是革命阶级本身。”^[8]列宁说：“全人类的第一个生产力就是工人、劳动者。”^[9]毛主席说：“世界一切事物中，人是第一个可宝贵的。”^[10]为什么劳动力是最强大、首要的生产力呢？这是因为劳动力存在于人的身体中，而人是一个能动的因素。人是生产的主体，人在生产力中起主导作用。没有人的劳动，根本不存在什么物质资料的生产，因而也就谈不上什么生产力。(www.daowen.com)

首先，从人对自然的关系看，人是主体，自然是客体；是人能动地征服自然、改造自然。马克思说：“劳动首先是人和自然之间的过程，是人以自身的活动来引起、调整和控制人和自然之间的物质变换的过程。”^[11]这就是说，在人与自然的物质变换中，人具有引起、调整和控制这种变换的能力。人不同于动物的根本点在于动物只能消极地适应自然，人却能够能动地改造自然。

再从人对作为科学技术主要凝结者的劳动工具来说，科学是人发明的，工具是人制造的，科学技术靠人去运用，工具靠人去改造，科学是潜在的力量，工具是死的东西，只有靠人去运用，才能发挥生产效力。马克思说：“机器不在劳动过程中服务就没有用。不仅如此，它还会由于自然界的物质变换的破坏作用而解体。铁会生锈，木会腐朽。纱不用来织或编，会变成废棉。活劳动必须抓住这些东西，使它们由死复生。”^[12]

人之所以能成为生产力中的能动要素，不仅是因为人可以运用自己的体力作用于自然界，更重要的是因为人还能运用自己的智力，认识自然和改造自然。所以，在人类社会发展的一切阶段上，劳动力始终是最基本的生产力。