什么是生产力？马克思在《资本论》中指出：“生产力当然始终是有用的具体的劳动的生产力。”^[1]这就是说，生产力是人的具体劳动创造使用价值、生产物质财富的能力。

历史唯物主义认为，生产力的发展是人类社会发展的决定性力量。随着生产力的发展，生产关系和上层建筑或迟或早地要发生相应的变革。那么，生产力本身的发展依靠什么力量呢？当然，我们应当承认新的生产关系和上层建筑对生产力的发展具有强大的促进作用，应当承认生产关系与上层建筑领域的革命可以大大推动生产力的发展。但是，仅仅把生产力的发展归结为生产关系与上层建筑的反作用是不行的。这是因为事物发展的根本原因，不是在事物的外部而是在事物的内部。“外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用。”新的生产关系和上层建筑固然可以促进生产力的发展，但是，随着生产力的发展，新的生产关系与上层建筑会变旧，并且由促进生产力发展变为阻碍生产力发展，然而，生产力却始终是最活跃最革命的因素，生产力还是要向前发展。可见，生产力的发展有其内部的源泉，这是无法否认的。如果否认生产力的发展有其内在的源泉，不是导致把生产关系和上层建筑当做生产力发展的最终决定力量的外因论，就是陷入生产力决定生产关系，生产关系又决定生产力的循环论。所以，生产力的发展应该有其内在的源泉。(www.daowen.com)

生产力发展的内在源泉是什么呢？首先应该说明这里要分析的不是生产力构成的现实要素，而是探讨生产力作为人们生产物质财富的一种能力，它的内在（或潜在）的源泉是什么。马克思在《资本论》中指出：“劳动生产力是由多种情况决定的，其中包括：工人的平均熟练程度，科学的发展水平和它在工艺上应用的程度，生产过程的社会结合，生产资料的规模和效能，以及自然条件。”^[2]“大工业则把科学作为一种独立的生产能力。”^[3]“从这些社会劳动形式发展起来的劳动生产力，从而还有科学和自然力也表现为资本的生产力。”^[4]“科学、巨大的自然力、社会的群众性劳动都体现在机器体系中。”^[5]“奢侈品工业的劳动生产率，它增长的原因也只能和其他所有生产部门一样：要么由于取得奢侈品原料的自然仓库如矿山、土地等等的生产率提高了，或者发现较富饶的这类自然仓库；要么由于采用分工，或者特别是使用机器（以及改进的工具）和自然力（工具的改进和工具的分化一样属于分工）（化学过程）也不应当忘记。”^[6]根据马克思在《资本论》中的有关论述，我们认为生产力的内在源泉是：劳动力、科学力和自然力。