由于自媒体对其使用主体的身份包容性，使得不同社会身份的公众都可以通过自媒体来参与公共政策，进行利益表达。调查显示（如图2-1所示）：对于民意的表达方式，博客、微博和论坛基本平分秋色，位列前三。其中，青年选择以博客和微博来进行民意表达的比例均超过了三成（33.4%，33.1%），31—45岁中年人选择这两项的比例则均低于两成（17.6%，14.9%），他们首选的是论坛（24%）。值得注意的是，学生群体选择微博的比例接近半数（46.9%），排在各项方式中的首位。2010年被称为中国的微博元年，作为一种新的传播媒介，微博在这一年里获得了井喷式的发展。

图2 1　不同年龄段人群表达民意的渠道方式

注：此题为多选题，各项比例之和大于100%。
资料来源：搜狐网与零点研究咨询集团2011年联合进行的“全国两会民生系列调查”。

网络自媒体的数量庞大，其拥有者也大多为“草根”平民，网络的隐匿性给了网民“随心所欲”的空间。美国著名硅谷IT专栏作家丹吉尔默（Dan Gillmor）的专著《自媒体：草根新闻，源于大众，为了大众》（We the Media:Grassroots Journalism by the People，for the People），充分体现着自媒体的特点。自媒体建起了一个“参与式结构”，让广大网民能够轻而易举地参与其中进行信息互动与沟通、贡献与分享等活动。近年来网民的剧增，促使网络已成为公众发布信息和表达意见的主要平台。

自媒体的这些特点使广大普通民众或未经过新闻职业训练的人员进行独立地信息整合、采写拍摄，并将其成果（文字、图片、视频）上传至网络平台，抑或被官方媒体采用。此种实践在西方国家早已有之：美伊战争爆发后，一名神秘的博客开始备受关注，每天有上万人读着他的文章——萨拉姆·帕克斯（Salam Pax）的“Where Is Read？”（“雷德在何方？”），他几乎每天在网上公布有关巴格达市民如何应付美英盟军轰炸以及日常生活的内幕消息，让全世界看到了一个处于巴格达的普通人的境遇和想法。2003年5月30日，英国《卫报》与萨拉姆·帕克斯签约，他成为《卫报》的专栏作家。(www.daowen.com)

基于中国社会目前利益多元化的现状，而且普通民众很难得到一个制度内顺畅的利益表达渠道，以博客和微博客为代表的自媒体恰恰填补了空缺。自媒体所呈现出的时效性、强扩散性、高交互性与普通公民的利益表达的渴望相结合，形成了一个巨大的利益外输入的场域。2011年1月，搜狐网与零点研究咨询集团联合进行的“全国两会民生系列调查”显示：超过半数公众有过民意表达经历，其中青年人更多，而且更多选择了博客与微博方式，中年人则首选了论坛。2010年3月，SOHO董事长潘石屹在接受《经济观察报》采访时，明确表示自己对于传统媒体——确切地说是报纸——的失望情绪，所以近来“很少接受平面媒体的采访”，“一些重要的信息都是通过微博发布”^[24]。从前文的分析中我们知道，中国的信息流通，从上至下的流通体系非常强大，从下往上也有一些，比如内参等，但人与人的平行交流几乎没有，从下往上也没有被筛选的流通，微博恰恰弥补了这两个方面，它是一种去中心化的、平行的交流。

技术特点赋予了微博相异于传统媒体的显著优点。微博的内容组成只是简单的只言片语，尤其是手机可以方便地作为终端设备来操作，兼具摄影、摄像功能，人人成为记者，对用户的技术要求门槛很低，而且在语言的编排组织上，也没有博客那么高。中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的《第28次中国互联网络发展状况统计报告》显示，2011年上半年，中国微博用户从6 331万增至1.95亿，增长约2倍。该《报告》指出，中国互联网的普及率增至36.2%，较2010年增加1.9%。2011年上半年，我国微博用户数量从6 331万增至1.95亿，半年增幅高达208.9%。微博在网民中的普及率从13.8%增至40.2%。从2010年年底至今，手机微博在网民中的使用率从15.5%上升到34%。低技术门槛、低文字编辑能力的要求，使普通大众找到了一个便捷的利益表达渠道。一些重大的突发事件或引起全球关注的大事，通过微博客传递出来的信息，其实时性、现场感以及快捷性超过所有传统媒体。

在福建晋江一家鞋厂打工的华明松数了数，半年下来，他已经在微博上写下一万字了。这个小伙子在2010年6月开通了自己的微博，隔三差五就用手机发一条。他说：“我想把打工期间的状态记录下来，为以后留个念想。”22岁的江西女孩钟如九因微博一夜成名。在江西“宜黄拆迁”事件中，钟如九躲进厕所，用手机微博发出求救信号，引来广泛关注。目前她的微博已有超过30 000“粉丝”。她说，微博能让更多人听到老百姓的声音，“在这里，每个人都是一个媒体”。甘肃舟曲泥石流灾害中，19岁男孩王凯第一时间在微博上呈现灾情，被媒体称为“一个人的通讯社”。上海静安区公寓大火后，许多百姓通过微博哀悼遇难者，对灾难进行追问与反思……

除了普通的公民之外，一些精英微博也充分发挥了意见领袖作用，在微博上传播重大信息、拥有强大动员能力的并不是一般网友，而是意见领袖。20世纪40年代，拉扎斯菲尔德（Lazarsfeld）等人在《人民的选择》一书中正式提出“意见领袖”的概念，他们认为，大众传播并不是直接“流”向一般受众，而是要经过意见领袖这个中间环节，即“大众传播——意见领袖——一般受众”。微博“意见领袖”是受高度关注的一群人，在微博中这个关注度可以通过两个数字加以量化证明：一是粉丝数；二是微博被转载量。以新浪微博为例，我们来看一下排名前十位的名人微博的粉丝数量：姚晨10 340 054，小S 9 368 373，蔡康永8 316 505，赵薇7 906 359，何炅7 785 061，李冰冰7 626 322，杨幂7 590 179，谢娜7 586 907，陈坤7 242 159，黄健翔6 775 993（数据截至2011年8月7日）。这意味着这些“意见领袖”每发一条微博都能超过任何一家都市报的传播范围，甚至超过了发行量最大的省级报纸。更有甚者，微博的传播是一种裂变式的传播，通过关注和转发，每一个人都会又是一个起点，其影响无远弗届。

此外，各级政府官员也成为微博的积极使用者。四川省乐山市金口河区委书记徐砥中，自2006年前后在当地一家民间网站上担任论坛版主，网名叫“在路上”。由于他常常在网上披露权威信息，引起不少网民的猜测。最后，徐砥中的身份随着网民的猜测与调查浮出水面。徐砥中在网上一再强调，自己是以普通网民身份写博客或参与讨论的。还有一批开始触网就实名注册，根本没有避讳自己的官员身份，如湖南省国资委副主任杨平、湖北省统计局副局长叶青（微博）、江苏省泰州市公安局副局长纪阿林（微博）、广东省卫生厅副厅长廖新波（微博）、江苏省文化厅厅长章剑华 （微博）等。被称作武汉“公安微博第一人”的武汉市公安交管局宣教处处长陈骥（微博）虽然在微博上取名“八爪章鱼”，首页上却用自己穿警服的真实照片，还标明自己是该单位的新闻发言人。浙江省温州市规划局干部叶哲不但在网上活跃，而且参与创办了在国内颇具影响的民间网站“703”，这家网站多次爆出政府相关信息，如温州市32名干部低价购房事件、温州市委原常委兼鹿城区委原书记杨湘洪出逃等^[25]。

自媒体在很大程度上改变了信息占有的不对称，使部分政策制定权回归社会成为可能，促使政府不得不注重民意。传统的政策制定，政府与社会公众对于政策信息的占有基本处于完全不对称状态：政策制定的相关信息只有相关的决策层知道，普通社会公众基本只是被动地接受政府制定好的政策。《环球时报》旗下的环球舆情调查中心2011年3月份做过一项关于微博的调查，结果显示18.3%的被调查者“正在使用微博”，其中71%认为微博提高了他们对政治的关注度。中国传媒大学同月发表的《2010中国网络舆情指数年度报告》说，诞生仅仅20个月，微博已经成为第三大网络信息来源，仅次于新闻门户和网络论坛。报告显示，丑闻频发的征地拆迁和官员腐败在微博上最受关注，10条信息中就有一条与征地拆迁有关，60%的评论和民众与县级政府的拆迁冲突有关，70%的微博热点话题与政府官员不当行为或者言论有关，20%的与警察有关。从某种程度上来说，以微博为代表的自媒体的爆发式增长是普通公民由于缺乏制度化的利益表达渠道的一个强力反弹。