临夏市区位优势突出，地处丝绸之路经济带甘肃黄金段上的重要节点，与兰州市、甘南藏族自治州只有1个多小时的车程，有着依藏面兰的得天独厚区位优势。在历史上，临夏就是沟通中原与西域经济、政治、文化的纽带，商贸传统浓厚，是古丝绸之路的南道重镇，是西部地区的重要商埠。丝绸之路、唐蕃古道、甘川古道在这里交汇纵横。明代著名的四大茶马司之一——河州茶马司就设在临夏市。近代以来，这里茶马互市，商贾云集，南来北往，东进西出，被著名社会学家费孝通先生赞曰：“东有温州，西有河州。”近年来，临夏市政府坚持把培育商贸物流产业作为拉动经济增长的切入点，商贸物流产业聚集效应和辐射带动作用不断增强，造就了临夏市持续兴盛的商贸物流产业。长途运销户活跃于广东、云南和江浙等地，青藏线上经商的临夏市籍商人达3万多人，年交易额7.9亿元。以商贸业为主导的第三产业在临夏市地区生产总值比重连续多年保持在70%以上。商品主要有民族用品、果蔬花卉、砖雕、雕刻葫芦、农副产品、畜产品、建材汽配等60多种，特别是干酪素、肠衣、蚕豆、羊毛等广销国内外。

茶马互市密切了各族人民的交流交融，使临夏形成了独具特色的文化旅游资源。临夏市穆斯林风情浓郁，清真寺建筑特色明显，民族特色的物品和民族风味小吃分布大街小巷，形成西北地区乃至全国独特的民族风情风景线。临夏“花儿”艺术自成一脉、源远流长，紫斑牡丹冠绝国内，砖雕、彩陶、雕刻葫芦更为众多文化瑰宝之最，堪称临夏“三绝”。辖区内东公馆、八坊十三巷、虫草市场、彩陶馆、万寿观等一批文化旅游景点风格别致，是回藏风情旅游线上的中转站和旅游目的地，享有“彩陶之乡”“牡丹之乡”“花儿之乡”等诸多美誉。临夏市饮食文化独具特色，特别是牛羊肉、副食品加工和地方风味小吃在西北乃至全国都享有较高的声誉。近年来，临夏市通过举办临博会、环湖赛等节会展会，形成了以牛羊肉、乳制品、农畜产品、手工地毯、回族藏族生活用品加工业为主导，酿酒、建材、制香、医药、特色旅游和旅游产品开发共同发展的特色产业格局。(www.daowen.com)