临夏市深居大陆腹地，位于青藏高原与黄土高原、西部牧区向东部农区的过渡地带，生态环境相对脆弱。由于受东部季风、西北干旱区和青藏高寒区三大自然区影响，其气候兼具大陆性气候、季风气候和山地气候特征，表现为冬长寒冷，夏短凉爽，干湿分明，雨热同季，气候复杂，灾害频繁。临夏市年平均气温8.1℃，最高气温35.7℃，最低气温-14.3℃，年日照时数2213.4小时，全年无霜期156天。年降水量473.6毫米，蒸发量983.1毫米，降水时空分布冬季最少，夏季最多，汛期5—9月降水量占全年降水量的82%以上。黄河的一级支流大夏河穿临夏市城区而过，年平均径流量为34.3立方米/秒，年均径流量11亿立方米，市境内22.4千米。临夏市水土流失较严重，水土流失治理面积达35.25平方千米，占总面积的40%。近年来，受全球气候变化影响，临夏市气候变化明显，气象灾害易发频发。2011—2015年平均气温与历史同期值（1981—2010年）升高0.6℃，降水量减少28.1毫米。极端天气事件明显增多，降水季节分布不均性凸显。冬旱、春旱、春末夏初旱或三季连旱出现概率明显增加，夏季局部降水增强、分布极不均匀。2011—2015年全市冰霜、霜冻、大雨暴雨等气象灾害造成直接经济损失2998万元。

临夏市总耕地面积3.4万亩，农民人均耕地0.37亩，不少村庄人均不足0.1亩。土地利用方面，临夏市牧坡3692.8亩，林地3352.7亩，滩利用地7113.3亩。森林覆盖率从2010年的5.63%增加到2016年的11.92%。临夏市水资源地域分布极不均衡，大夏河及其支流河谷平原与台地水资源丰富，利用方便，形成了达5.12万亩的灌溉面积。而占61.5%的广大川地，尤其是其他干旱半干旱地区，山高水远，造成了灌溉和人畜饮水困难。临夏市境内矿产资源匮乏，只有石英砂、陶土等一般矿藏，尚未发现有可供开采的金属矿，非金属矿藏主要为石灰石和红黏土，开发价值不大。相对脆弱的生态环境和较差的自然资源禀赋，给临夏市经济社会发展带来了极大的挑战。(www.daowen.com)