临夏市地处黄河上游，属西北黄土高原西隅的一部分，距甘肃省会兰州117千米，东临东乡族自治县，南西北向皆被同属临夏州的临夏县包围。黄河上游的主要支流大夏河，又名漓水，从青藏高原奔流而下，流入黄土高原，就放缓了脚步，由西南缓缓流入临夏市，径流22千米，注入刘家峡水库，冲积形成了88.5平方公里的河谷盆地。临夏市四面环山，东西长20千米，南北宽4千米，地势西南高、东北低，以0.8%的纵坡由西南向东北倾斜。境内平均海拔1917米，海拔最高达2222.1米，最低处1823.8米，相对高度差398.3米。

临夏市是中国两大回族自治州之一——甘肃临夏回族自治州（简称临夏州）州府所在地，为全州政治、经济、文化和商业中心。自秦汉以来，各朝代就在临夏设县、置州、建郡，为青藏高原向黄土高原、寒区向温带区、高原牧区向农区过渡地带的重镇，史称枹罕、导河、河州，素有“茶马互市”、西部“旱码头”和“河湟雄镇”之称。1949年以来，临夏市行政区域和归属历经多次变迁。1950年从临夏县析出新建临夏市。1973年，甘肃省革命委员会决定撤销临夏市，将行政区域划归临夏县。1983年，国务院批复临夏市建制（县级），以原临夏县的城关镇及城关、折桥、枹罕、南龙四个乡为辖区，区域面积88.6平方公里。截至2018年，临夏市辖4个镇7个街道36个行政村37个社区。(www.daowen.com)