机会成本，又称择一成本，是指在决策过程中，因选择某一方案而放弃的其他方案所产生的最大潜在收益。

比如，某人用自己积攒的100万元现金投资股票，投资股票就是他选择的方案；放弃的方案可能有多个，比如用100万元存入银行，获取3%的利息收入，也可能是投资一家饭馆，可实现的收益率为10%。那么这个时候对于选择“投资股票”这个方案的机会成本就是放弃的方案中最大的潜在收益，即投资饭馆的潜在收益10万元（100万元×10%）。

机会成本的概念帮助我们认识到一切资源都是有成本的。比如，有一个人拿自己的钱去买股票，共投资10万元，一年后赚了2000元，如果不考虑机会成本，这个人认为自己赚了2000元。而实际上按照最保守的投资方案计算，他可以把钱存入银行，银行一年期利率是3.5%，一年后他可以得到利息收入3500元。利息收入就是买股票的机会成本，如果减去这个机会成本，这个人买股票并没有赚钱，还亏钱了。(www.daowen.com)

上面的例子还可以这样理解：买股票的机会成本是3500元（存款利息），而存款的机会成本是2000元（买股票收益），两者互为机会成本。在决策时，要选择机会成本最小的方案：应该选择把10万元钱存在银行里。

前面章节里讨论过的经济增加值理论就是应用了机会成本的概念。经济增加值与传统会计利润的最大区别在于考虑了股东投资的机会成本。在经济学里机会成本也被称为“隐性成本”。在这一章中就不再赘述了。