在传统的计划经济体制下，我国各种生产要素都是由国家计划统一配给，同时规定了生产某种产品或提供某种服务的特定用途及提供的数量指标，生产出的产品和服务又规定了销售渠道、销售地点或使用方向，同时规定了各种生产要素的购进价格和产品、服务的销售价格。从实质上说，当时对所有的行业实行的都是国家的垄断经营。

对电力、电信、铁路运输、自来水等自然垄断产业也不例外。在我国，这些产业历来被看作国民经济的命脉，实行的是由国家直接投资建设、政府垄断经营的机制。在这种体制下，全国各城市几乎都设有公用事业局或类似的政府机构，对自然垄断企业进行集中统一管理。政府既是政策制定者和监督者，又是具体业务的实际经营者。自然垄断部门的特征是所有制结构高度国有化、行政垄断经营、市场结构的单一化。从技术经济角度看，自然垄断部门是国民经济运行的基础，担负着向社会一切部门提供产品和服务的职能，其经营目标和经营效率的评价就是增进整个社会的福利水平。因此，自然垄断产业的国家所有制基础被认为是十分必要的，国有企业被看做是实现这一目标的必要手段。因此，在改革开放前，我国自然垄断产业长期由国家直接所有、直接经营、统收统支、统负盈亏，部门与国家之间是行政隶属关系。(www.daowen.com)

虽然这种经营和管理体制存在着很大的弊端，不利于提高自然垄断企业的生产效率，但是由于在计划经济体制下的严格控制，企业还缺乏追求自身利益的手段，因而并没有损害到消费者和其他产业的利益。在建国后相当长一段时间，对维护社会稳定、发展生产力、提高人民生活水平发挥了巨大的作用。