如前文所述，利益集团与政党一样，是沟通政治上层与公众的中介，都具有吸纳公民从事政治参与的作用，而利益集团参与政党政治，是现代西方民主政治的一大特点。利益集团与政党互为补充，相互利用，彼此监督，在协调国家利益、社会利益、集团利益、公民利益的过程中发挥着重要的作用。总的说来，政党和利益集团是一种互相依赖、互相利用的关系。

1.利益集团与政党的区别

利益集团是西方国家政治生活的重要组成部分，是西方政党政治和政党制度的重要补充。但两者的区别是十分明显的。

（1）目标不同。

政党的目标是取得政权或谋求连任，通过参加选举，进入各级议会，控制各级行政权力，把本党的政治主张在地区甚至全国范围内以政策或法律的形式付诸实施。利益集团的目的是集团利益，与政党不同的是，它们并不以直接控制政权、控制决策过程来实现自己的利益，而是以间接施加影响的方式来最大限度地获取利益。

（2）组织性质不同。

政党一定是一种政治组织，往往有明确的党纲、党章和组织系统，通常要向全社会公开表明本党的政治主张以及对国内外事件的明确态度。而利益集团可以是一种经济的、民族的、文化的或宗教的组织，它往往没有什么固定的政治纲领，有时也会对某些重大事件表态，但并不对公众负责。

（3）实现目的的途径不同。(www.daowen.com)

政党实现目的的途径是通过选举进入议会或政府，然后通过合法程序实现本党的政治目的；利益集团通过对议会和政府官员进行游说、举行集会游行甚至采用贿赂等方式来影响立法、行政甚至司法程序而实现其目的。利益集团通常不要求就其行为对公众负责，而政党的行为是要对公众负责的。政党只是全力支持本党的候选人参加竞选，而利益集团根据需要，可以支持有助于其集团利益实现的任何政党和候选人。

2.利益集团与政党的联系

政党与利益集团也有着千丝万缕的联系，可以这样说，政党是政治体系内的利益集团，利益集团是政治体系外的压力集团。本质上它们都是为了实现自己的利益而涉足政治。在西方国家，作为政党政治的一种补充的社会利益集团，与政党是一种相互依存的关系。虽然政党同利益集团之间不可避免地存在着错综复杂的矛盾，但两者之间相互合作与利用，却是两者关系的主流。利益集团为政党提供资金、信息、舆论等方面的帮助，为政党争取选民。政党则作为利益集团的政治代理人，帮助利益集团实现特殊利益和主张。

如英国的工会和产业集团，就与其工党和保守党的两党政治高度结合。罗斯（1993）的研究指出，工会为英国工党提供了将近90%的党员、党代表大会85%以上的选票以及85%的收入。工会占工党全国执行委员会28个席位中的18个，三分之一以上的工党议员是工会会员。英国的工商业集团表面上独立于保守党之外，实际上在任何选举或政策竞争中都站在保守党一边，工商集团与保守党之间没有正式的机构联系，支持方式主要是政治捐款。保守党也总是为工商集团谋利益，这已是英国社会公认的事实。德国产业界最具影响力的集团也与右翼政党保持着密切的联系。德国工业联合会与基督教民主联盟、基督教社会联盟等保守党的政治家们有悠久的密切关系。工商利益集团为基督教民主党提供巨额财政支援，相当数量的联邦议院议员也同工商业界有密切联系（拉塞尔·多尔顿，1993）。有些国家的利益集团其至与政党结成了稳定的联盟，法国和意大利的工会更是以政治路线划分为社会党工会、共产党工会和基督教工会。在这种情况下，利益集团实际上成为政党的外围组织，形成了较稳固的联盟关系。

政党是美国民主政治中不可或缺的部分，是美国民主政治的重要体现。在美国，长期以来，政党被视为联系政府与公众的重要媒介。然而如今，人们越来越感觉到仅仅依靠政党来满足他们的需要已远远不够。由于政党要在最大范围内争取选民，因此它必须面对众多的问题，在政策问题上不可能像利益集团那样专一，专门对某些问题做出反应，这就不可避免地会使某些利益群体感到自己的要求被忽视，从而对政党的候选人感到不满，感到需要采取其他方式去实现自身的要求。与政党相比，利益集团能够直接反映公众关心的特殊问题，因此普通公民能够通过加入组织去反映他们的利益。

美国利益集团与政党之间的联系有着悠久的历史。美国的政党产生于18世纪90年代，并且从那时起便控制着美国的政治。早期，利益集团从属于强有力的政党，但随着政府行为的逐渐扩大，一些力量较强的利益集团越来越多地关注政治过程，乃至直接参与政治。美国的两大政党也都代表着众多的利益集团，两大政党本质上是一种平衡各种利益的工具。废奴主义者集团推动了19世纪50年代共和党的迅速发展，他们以政党作为废除奴隶制的重要工具。20世纪30年代，民主党的权力大大上升，它同样是工会力量日益上升和工会在竞选中支持民主党的结果。当前，美国多数利益集团都徘徊于两大政党之间，没有明确的党派关系。由于行政部门和立法部门常常分别控制于不同党派手中，而且即使是一党控制着两大部门，国会的决策也仍然是两党政策角逐的结果。因此，许多利益集团便脚踩两只船，利益的需求使他们需要同时游说两党。当然，一些利益集团也有较明显的政党联系，如企业集团长期以来与共和党相联系，因为企业集团降低税收、减少政府干预、抑制工会组织等方面的要求能够更多地得到共和党执政者和议员的认可。但企业组织也通过竞选捐赠对民主党表示友好，以利于其自身的政策游说。明显认同于自由派并明确表示支持民主党的典型例子是工会组织，“美国劳联和产联”是民主党的社会基础，它为劳工的工作条件、安全保障而呼吁，并且要求提高最低工资。但更多的情况是利益集团同时联系两党、联系国会委员会主席、政党领袖等，以争取他们对有利于集团利益的支持。