作为商品经济发展的产物，广告以私有制的形成和商品交换的产生为其前提，是企业促销的重要策略之一。在西方，“广告”一词则源于拉丁语Advertere，作“诱导”“注意”解，后演化成为英语口语中的Advertising（广告活动）和Advertisement（广告宣传品或广告物）。

“广告”二字，从中文字面上理解是“广而告之”，从本质上说是信息传播活动。广告是由明确广告主（发布者）以公开付费的方式，通过特定的传播媒介，对产品（或服务）有关信息进行的非人员性的任何形式的介绍和推荐，以激起用户的注意和兴趣，促进商品销售的活动。大众传播媒介刊播的经济信息和各种服务信息，报道商品、服务的经营者或提供者，凡收取费用或报酬的，均可视为广告。由此可以看出，广告是由广告主、广告媒体、广告信息、广告费用四个要素构成的。

（1）广告主

是指广告信息的发布主体，包括各类企业组织或个人，对广告的发布拥有委托权和决策权。

（2）广告媒体

是指传播广告信息的中介物。广播、电视、报纸、杂志等都是常见的广告媒体，不同媒体传播信息的能力往往不同，对目标市场的吸引力和影响力也不一样。(www.daowen.com)

（3）广告信息

包括企业产品或服务信息。例如产品的性能、质量、用途、价格、购买地点等有关信息。

（4）广告费用

是指广告主通过媒体发布信息来以此扩大产品销售，但同时也要为此支付费用。广告费用的多少由媒体的性质和效果决定，并摊入产品成本。