20世纪50年代，乔尔·迪安在他的关于有效定价政策的讨论中采用了“产品生命周期”的概念。他阐述了市场开拓期、市场扩展期和成熟期等阶段是对产品从进入市场到被淘汰退出市场的全部运动过程的理论分析。1965年，西奥多·莱维特（Theodora Levitt）在发表于《哈佛管理评论》上的《利用产品生命周期》一文中对这一概念给予了高度的肯定。从那以后，产品生命周期理论经多位学者完善和推广，成为一种比较成熟的理论。产品生命周期理论起始于研究产品进入市场后的销售变化规律。后来，同一词汇被经济学家用于释义以产品国内外循环所表征的国际经济技术交往关系的演变。20世纪90年代，产品生命周期又被赋予了满足可持续发展要求的产品研制开发新模式的内涵。由此可见，“产品生命周期”是一个多义的理论概念。本书中的产品生命周期是指产品从投入市场到被市场淘汰所经历的全部运动过程，亦即产品的市场寿命周期或经济寿命周期。产品生命周期是相对于产品的物质寿命或使用寿命而言的。物质寿命反映商品物质形态消耗的变化过程，市场寿命则反映商品的经济价值在市场上的变化过程。
产品生命周期是客观存在的，它主要取决于产品上市后市场对产品的需求变化和新产品的更新换代速度。
产品的市场寿命与产品的使用寿命必须加以严格区别。产品使用寿命是指产品的耐用时间，也就是产品从投入使用到损坏报废为止所经历的时间。有些产品使用寿命很短，但市场寿命很长，如鞭炮、一次性消费品（可口可乐）就属于这一类。有些产品使用寿命很长，但市场寿命未必长久，如某些时装等。可见，使用寿命的研究属于技术工艺的范畴。
当我们分析产品市场寿命的时候，必须分别对产品种类、产品品种和产品品牌的市场寿命进行研究。一般说来，产品种类的市场寿命最长，只有等到科学技术发展到一个较高阶段，发明出一种足以代替原有产品所有功能的新产品之后，其产品的市场寿命才得以终结。产品品种市场寿命的长短，主要取决于技术进步后产品的更新换代速度。更新换代速度快，则产品品种的市场寿命便短。反之，则长。具体产品品牌的市场寿命则较稳定，它主要根据该产品品牌的市场销售量状况和市场竞争状况而定。但是，随着科学技术的飞速发展，产品推陈出新，更新换代，其市场寿命有不断缩短的趋势。营销学主要研究的是产品品种和产品品牌的市场寿命。(www.daowen.com)
【专栏8-12】碎片化时代的“碎片化”产品周期
在传统的工业时代，我们信奉的是“绝对产品力就是绝对竞争力”。这句话到现在依然不过时，但是在碎片化时代，在信息高度扁平化的时代，假如还依照创意、设计、研发、生产的传统节奏，试图以“十年磨一剑”“不鸣则已，一鸣惊人”的大创新、大突破来争得市场竞争的先机，我们不说是难于登天，至少也是危险系数不低。为什么？因为产品的周期在新时代大大缩短，以前是以年、季度为单位，现在则以月、周为单位，有的网络企业甚至每天都在变。
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