山姆·沃尔顿出生于美国南部的阿肯色州，曾经在密苏里大学读书时，担任学生会主席。大学毕业后，正赶上第二次世界大战，山姆·沃尔顿报名参军，在美国陆军服役。战争结束后，山姆·沃尔顿回到故乡，向岳父借了2万美元，加上自己当兵时积攒的5000美元，他在1951年7月和妻子在阿肯色州本顿威尔开了一家商店，其实是一家杂货店，卖各种生活用品。

一次偶然的机会，沃尔顿学到了连锁、零售的好处和给企业发展带来的实惠。他说：“如果我用单价80美分买进东西，以1美元的价格出售，其销量是以1.2美元出售的三倍！单从一件商品上来看，我少赚了一半的钱，但是我却卖出了三倍的商品，实际上，总利润大多了！”到了1960年时，沃尔顿在本顿威尔附近已经发展到15家商店，年营业额达到140万美元。

在沃尔顿创业的过程中，美国的零售业市场上，已经涌现了不少颇具规模的公司，但这些规模较大的公司普遍把经营重心放在大城镇上，认为在小城镇里做零售业利润太小，不值得投资，因而“看不起”小城镇。然而，沃尔顿并不这样认为。

沃尔顿认为，小城镇里同样存在着许多商业机会。尤其随着美国城市的发展，市区日渐拥挤，市中心的人口开始向市郊转移，这一趋势还将继续下去，这给小城镇零售业的发展带来了良好的契机。同时，汽车进入普通家庭，增加了消费者的流动能力，也随之突破了地区性人口的限制。对此，用沃尔顿的话说就是：“如果消费者想购买大件，只要能便宜100美元，他们就会毫不犹豫地开车到50千米以外的商店去购买。”

为此，沃尔顿将“低价销售、保证满意”作为企业的经营宗旨，并写成招牌挂在商店的两边。同时，沃尔顿坚持每一种商品都要比其他商店便宜，为此，沃尔顿开始提倡低成本、低费用结构、低价格让利给消费者的经营思想。

1962年，沃尔顿在阿肯色州正式创建公司，创办了第一家沃尔玛（Wal-Mart）折扣百货店；1969年，沃尔顿成立沃尔玛百货有限公司；1991年，沃尔玛的年销售额突破400亿美元，成为全球大型零售企业之一；1994年，沃尔玛成为美国最大的零售企业；2014年，沃尔玛雄踞世界500强榜首。如今，沃尔玛在全球多个国家和地区拥有2133家超市，成就了零售业的一个奇迹。(www.daowen.com)

一个企业的文化通常是在企业的发展过程中，由创业者们铸就的。沃尔玛也不例外。同样，对于沃尔玛的企业文化，沃尔顿认为最重要的一点就是“敬业”，其实，这在零售业中尤为重要。因为在零售业中，员工们的工作具有一定的“重复性”，同时又需要非常细心，如果员工们不够敬业，那么在经营中就难免犯错误，影响企业的正常运营。

对此，沃尔顿说：“如果你热爱工作，你每天就会尽己所能去力求完美，而不久你周围的每一个人也会从你这里感染到这种热情。”零售业属于服务业，员工的热情与态度会对顾客产生重要的影响。在敬业的基础上，员工们之间才有可能真正地坦诚沟通，用心地服务顾客，紧密地团结在一起，创造更大的辉煌。

1992年，沃尔顿逝世，留下了他对沃尔玛的谆谆教诲与沃尔玛持续发展的良好势头，留下了他在创业过程中塑造的企业文化和经营理念。在沃尔顿逝世前，当时的美国总统老布什将美国总统自由奖章授予了山姆·沃尔顿，并赞扬他是“一个地道的美国人，他具体展现了创业精神，是美国梦的缩影”。

最后，我们从山姆·沃尔顿身上可以看到，对于创业者来说，分析市场，从自己最能把握得住的商机入手，即便你的创业起点很低，创业模式很简单，简单到只是零售，但是，创业到一定程度，你具体做的业务已经不太重要，重要的是你的理念是否带领一份事业执着地前进。