1984年，北京中关村，在中科院一间简陋的传达室里，柳传志与几位同事做出了一生中的一个极其重要的选择，那就是创业。当时，柳传志一行人由于大多出身于研究员，“对于如何经营企业一窍不通”。其实，今天很多创业者在踏入创业的行列时，也面临着这样的处境。

当时，柳传志带领几个同事一起创业，直接的原因是大家在生活上都非常贫困，但又不甘心接受贫困的现状。在柳传志创业的那一年，他一个月的工资仅几十元，全家7口人住在一间12平方米、屋顶铺着石棉瓦的“自行车棚”里。而当时，在中关村一些民营企业工作的人，一个月就能挣一两百元。俗话“搞科研的不如卖荷包蛋的”，便是那个时期的真实写照。

柳传志当时选择创业，用他后来的话说是，他可以忍受清贫，但不能忍受自己碌碌无为、虚度时光。于是，说干就干，柳传志找来10位同事，大家的年龄都过了40岁。经过大伙一商量，决定创业，用自己的余生改变自己的命运。就这样，联想诞生了。

在柳传志创业的时候，中关村已经有40家科技企业，并在北京城里拥有了“电子一条街”的名声。其实，那时的中关村虽然说是“电子一条街”，但更大程度上是“倒爷一条街”，每天都会有来来往往的人批发、零售些电子产品和服装等。

柳传志在创业的头几个月里，尽管背靠着中国最权威的计算机研究机构一中科院计算所，却找不到一个可以运作的项目。每天，柳传志骑着自行车在北京城里像没头苍蝇一样地乱闯，试图为公司找到“一线生机”。再接下来，柳传志一行人都当过“倒爷”“板爷”，在中关村拉平板车卖运动服装、电子表、旱冰鞋、电冰箱，在中科院计算机所大门旁边摆摊兜售旱冰鞋、电子表、录像带等，还批发过运动裤衩和电冰箱。此时的联想，主要业务是如何赚钱养活公司里的十几个人。即便如此，柳传志还是和他的创业伙伴们一不小心被骗去了14万元。1985年，眼看着创业过去了半年多光景，柳传志几乎试遍了所有可能为公司带来收入的各种业务，结果都宣告失败。

正处于经营的苦闷和彷徨之中时，柳传志遇上了他人生中的重要的“贵人”，那就是中科院院士倪光南先生。倪光南当时搞了一项研究发明，即“计算机的汉字系统”，也就是后来的“汉卡”。由于中国当时不具备生产计算机的能力，从国外进口的计算机在开机后全是英文，没有中文。倪光南研发的这个汉字系统可以使计算机出现汉字。(www.daowen.com)

柳传志对这项系统的市场前景非常敏锐，认准了这个东西能挣大钱。接着，柳传志找到倪光南，承诺说要“把你的一切研究成果都变成生产力”，这让倪光南很感动，同意将这项技术的市场推广权交给柳传志创立的联想公司。可以说，倪光南的许可，使柳传志为联想抓到了一根救命稻草。很快，柳传志在推广“汉卡”中为联想挣得几十万元，赚得了创业的第一桶金。

回首创业路，柳传志经历过很多坎坷，但是他的团队长期与他并肩战斗。后来，联想的事业越做越大，联想获得的荣誉也越来越多，但是柳传志从未忘记他在创业时与大伙结下的“战友情”，努力地为员工谋福利，创造美好的生活。

对此，柳传志说：

“我们非常关注企业文化。文化就是核心价值观一‘联想之道’，意味着我们说到做到，尽心尽力……我们的核心价值观的关键在于‘以人为先’。我们需要确定员工是热爱这家公司的。当我们获得成功时，需要用奖励的方式回馈员工。我们还要关心员工，确定他们生活舒适。”