根据《世界贸易组织》关于分销服务的规定，分销渠道所承担的基本职能包括：商品的转售；存货管理；整批货物的集中、分类和分级；整批货物的拆包和拆零；送货服务；冷藏、存贮、仓储和泊车服务；促销和广告、安装及包括维修和培训服务在内的售后服务。

承担这些职能的机构或个人被统称为渠道经营者（channel operator）、渠道成员（channel member）或经销商，他们参与营销渠道的形式和各自扮演的角色会有所不同，具体的参与形式可以分成四种类型，即：（1）佣金代理；（2）批发；（3）零售；（4）特许经营。相应地，渠道经营者的角色也就呈现出如下四种类型：

1.佣金代理人（commissioned agent）。可以是商品的代理商、经纪人、拍卖人或其他批发商，他们要与生产商（即委托人）达成佣金代理协议，提供销售及相关服务。佣金的标准可以在所销售商品的价值基础上确定一定的比例，也可以以所销售商品的数量以及所提供的相关服务确定一定的数额。

2.批发商（wholesaler）。是指为生产商提供整批销售和相关服务的人或组织，其销售和服务的对象包括下游的批发商、零售商以及工商业组织或其他专业性的用户。(www.daowen.com)

3.零售商（retailer）。是指为生产商或批发商提供零星销售和相关服务的人或组织，处于分销渠道的终端，其销售和服务的对象是个人或家庭消费者。零售业务可以具有固定的地点（如商店、货摊等），也可以没有固定的地点，如流动货车、上门推销等。

4.特许经营者（franchisor/franchisee）。作为营销渠道的一种经营方式，特许经营（franchise）是指由一方就自己专有的商号、某种产品的商标及使用方式或者特定的商业经营形式授权给另一方，并从中提取一定的特许经营费。其中，授权的一方叫作特许人（franchisor），接受授权的一方叫作被特许人（franchisee）。商业经营形式包括商业计划、培训材料、操作指南、质量控制体系、物流方式、店面的设置、用具的标识和规格等内容。