国际商会、欧洲民意和市场营销调查学会在《市场营销和社会调查业务国际准则》中表述为：“市场营销调研（marketing research）指个人和组织对有关其经济、社会、政治和日常活动范围内的行动、需要、态度、意见、动机等情况的系统搜集、客观记录、分类、分析和提出数据资料的活动。”我国大多数学者则从营销职能角度理解其概念。市场营销调研是指营销组织运用科学的方法和技术，通过各种途径和手段，有目的、有计划、系统地、客观地辨别、搜集、记录、整理、分析和传递有关市场营销活动的各方面的信息，为企业营销管理者制定有效的市场营销决策提供重要依据的活动。与狭义的市场调查不同，它是对市场营销活动全过程的分析和研究。市场营销调研的主要作用是通过信息，把营销者和消费者、顾客及公众联系起来，这些信息用来辨别和界定营销机会和问题，产生、改善和估价市场营销方案，监控市场营销行为，改进对市场营销过程的认识，帮助企业营销管理者制定有效的市场营销决策信息。

理解市场营销调研的涵义时应注意以下几个方面：

第一，市场营销调研是一种营销管理的工具和手段，其目的是提高市场运行和管理的效果，应对市场活动全过程或单一市场项目的所有问题。(www.daowen.com)

第二，市场营销调研具有协助解决问题的功能，要提供营销部门有关市场活动中丰富而又精确的信息和建议，使营销决策建立在对客观资料分析的基础之上。

第三，市场营销调研的进行必须符合科学的原则，力求保持客观的态度，采用的方式、方法合乎科学要求。