贫穷是自然资源退化的催化剂，自然资源退化进一步加重贫困。盐池县地处生态环境脆弱的地区，农户生计活动很容易引起资源环境的恶化。盐池县在经济水平落后、技术资金缺乏等条件约束下，贫困的发生与环境资源禀赋状况及开发利用的难度直接相关，因此不可避免地陷入困境。

1.水土流失严重，经济发展乏力

从20世纪六七十年代开始，由于积沙覆盖，致使草原退化，沙化面积每年约以18万亩的速度递增。盐池县沙漠化程度可分为几个等级：沙丘和厚的浮沙地占10%—30%者为二级沙化，有69万亩；沙丘和厚的浮沙地占30%—50%者为三级沙化，有22万亩；沙丘和厚的浮沙地占50%以上者为四级沙化，有394万亩；五级沙化又称农田沙化，有73万亩。土地沙化导致沙尘暴增多，极端的记录是能见度仅为14米。风沙足以把农户的房屋给掩盖了，因此人们常说“出门不见家，上屋不用梯”，意为直接踩着沙土就可以爬上屋顶。

长期干旱、沙害加重、洪灾频发以及乱垦乱占耕地和过度采挖甘草，造成全县大面积水土流失。水土流失使土地资源中宝贵的“水”和“肥土”日渐稀少，扩大延长沟壑，对当地农业生产危害极大。与此同时，大量的泥沙注入黄河，也给更大范围地区造成了灾害。

由于干旱少雨，年降水量只有296.5—352毫米，沙漠化的加剧导致蒸发越发强烈，地下水严重缺乏，人均水资源量仅为全国平均水平的十七分之一。青壮年劳动力为了满足家庭用水的基本生活需求，不得不到几千米外去“拉水”“挑水”；为了避开取水的高峰期，农户需要半夜十二点起来直到第二天中午十二点才能把水取回家。如此艰辛的取水过程占用了家庭中的主要劳动力，给农村家庭生活带来了极其不利的影响，降低了家庭总收入。(www.daowen.com)

2.环境污染引发健康危机，导致普遍贫穷落后

盐池县由于特殊的地理位置，原本就水资源贫乏、水质较差，由于生态环境的持续恶化，水中含氟量逐渐上升，氟病发病率较高，不仅导致患者丧失劳动能力、家庭收入减少，而且看病的医疗费用加大了家庭支出。

总体来看，盐池县水资源短缺，地处黄河水系和内陆水系分水岭地区，无客水入境，全靠降水形成地下水。水资源总量约3979.26万立方米/年，其中地表水1925万立方米/年，地下水开采储量2054.26万立方米/年。可利用水总量2252.89万立方米/年，其中可利用地表水198.63万立方米/年，可利用地下水2054.26万立方米/年。

受到盐池县工业的废气、废渣、废水的“三废”污染，富含氟化物的废物不加处理地肆意排放，导致附近的空气、土壤、河流等大面积污染。加上干旱少雨导致盐池县大部分地区水质矿化程度高，含氟量超过人畜饮用标准。多数地下水、地表水的含氟量在1.5毫克/升以上。氟病在盐池县大部分地区均有发生。20世纪七八十年代，盐池县中北部地区患上被称作“大骨节病”的人特别多。患者不但丧失劳动能力，而且发作起来撕心裂肺的疼痛令人无法忍受。这种“大骨节病”在医学上称作氟骨病，是由于长期饮用高氟水引起的。在苦咸水、高氟水分布的地区，有从30岁开始就瘫痪在炕上的老人，也有双腿变形、蹒跚行走的中年人，至于牙齿带有黄锈的村民、儿童更是不计其数。即使是现在，很多人的牙齿都还带着黄锈，落下了很多病根。