虽然盐池县拥有得天独厚的资源禀赋，但长期以来，盐池县一直被列为扶贫开发工作重点县，其根本原因在于，为了摆脱贫困，人们在脆弱生态环境中，对资源的不科学过度开采。盐池县工业增长主要依靠高耗能、高投入、高污染的粗放型模式，农业长期以传统粗放型为主，导致生态环境持续恶化，使农民很难脱贫致富。

1.“富了工”但环境严重污染

一段时间以来，在盐池县境内，上马建设了一大批新煤炭、铁矿等企业，同时，衍生出许多洗煤厂、焦化厂等，严重破坏了盐池县内以及周边地区的生态环境，大量排放废气、废渣、废水的工业“三废”污染物，造成了盐池县的空气、土壤、水资源环境明显恶化。

2.“穷了农”且大片植被毁坏

盐池县工业虽然有所发展，但对农业和农村的贡献较小，农民生活主要依靠农牧业。史料记载，盐池县“靠近蒙疆，居民咸赖畜牧”。宽广的地域环境和丰富的草地资源，使盐池县具备了发展畜牧业的客观条件，以滩羊为主的畜牧业在经济中占有非常重要的地位。盐池县农民群众对农牧业的依赖，也常用“地是聚宝盆，羊是摇钱树”来做比喻。盐池县一带老百姓受“一亩地、两头牛，老婆孩子热炕头”的传统小农思想影响，只知道在田地里“刨食”，不愿意去外面“捞金”，家庭主要收入靠农业和畜牧业生产维持。养羊是盐池县的传统产业，同时也是农民的主要收入来源之一。(www.daowen.com)

过度放牧造成草原植被进一步沙化，生态环境极度恶化，表现为“风吹沙子跑，抬脚不见踪”，风沙灾害日益严重。风沙为盐池县自然灾害之首，危害农牧业生产最为严重。每到冬春季节，风起沙扬，摧苗打禾，吹蚀地表，农田草原沙漠化程度不断加重。遇此情况，农户播种数次不能保苗，常因此而一再推迟播种，贻误农时和影响农作物生长。

盐池县被誉为“中国甘草之乡”，甘草品质优良，资源较为丰富。过去由于受甘草价格因素的影响，加上生活极度困难，宁夏同心县、海原县的部分农民几乎每年都要到盐池县马儿庄一带采挖甘草，人数最多时达到一两千名。据调查统计，人工每挖1斤甘草毁坏的草原在6平方米左右，即每年因挖甘草造成的沙化面积达3858平方米。连续多年的过度采挖，甘草的蓄量和质量大幅度下降，采挖甘草对草原的破坏力也随之上升。

随着人口数量的不断增加，为了解决人畜饮水问题，人们开始打井。开发地下水，导致地下水位急骤下降，地下水上部湿土层的上限也在下移。遇到干旱年份，地表的干土层越来越厚，使得蓑草等原来一些防沙性能好、饲养价值高、生命力较强的“名贵”植物灭绝。地下水的过度开采导致地表干燥，增加所有植物的成活和生长难度，加剧了土地荒漠化的程度。