专利原指由国家授予某项可公开的发明的垄断权，包括发明、实用新型和外观设计。

（一）发 明

发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，发明可分为产品发明和方法发明。注意发明和发现的区别：发明是从无到有的过程，发现是从未知到已知的过程。例如，爱迪生发明电灯可以申请专利；而哥伦布发现新大陆就不能申请专利。

（二）实用新型

实用新型又叫“小发明”，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。作为实用新型对象的只能是产品，而不能是方法。实用新型是对现有产品的改进。如，原来的鼠标必需有数据线和电脑相连接，而无线鼠标可以不使用数据线实现操作，这一改进即可申请实用新型。

（三）外观设计(www.daowen.com)

外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。这里所谓的“美感”不是艺术上的美感，而是通过外观设计实现产品外观的协调美观。

【相关法律条款索引】

《中华人民共和国专利法》第25条规定，对下列各项，不授予专利权：①科学发现；②智力活动的规则和方法；③疾病的诊断和治疗方法；④动物和植物品种；⑤用原子核变换方法获得的物质；⑥对平面印刷品的图案、色彩或者二者的结合做出的主要起标识作用的设计。

对前款第④项所列产品的生产方法，可以依照本法规定授予专利权。