装卸搬运是物流的基本功能之一，是整个物流环节不可或缺的一环。

在物流过程中，运输能产生“空间效用”，保管能产生“时间效用”，装卸搬运虽然不能创造出新的效用，但却是物流各项活动中出现频率最高的一项作业活动。无论是商品的运输、储存和保管，还是商品的配送、包装和流通加工，都离不开装卸搬运。

由于每次装卸活动都要花费很长时间，所以装卸效率的高低往往成为决定物流速度的关键。例如，据统计，我国火车货运以500 km为分界点，运距超过500 km，运输在途时间多于起止的装卸时间；若运距低于500 km，则装卸时间超过在途时间。又例如，美国与日本之间的远洋船运，一个往返需25 d，其中运输时间13 d，而装卸时间则占了12 d。

又由于装卸活动所消耗的人力很多，所使用的装卸机械设施也很多，所以装卸搬运费用在物流成本中所占的比重也较大。例如，据统计，俄罗斯经铁路运输的货物，装卸搬运的次数少则6次，多的达几十次，装卸搬运费用占运输总费用的20%～30%。我国铁路运输中，装卸作业费大致占运费的20%左右，船运则占40%左右。又例如，我国对生产物流的统计表明，机械工厂每生产1 t成品，需进行252吨次的装卸，搬运成本为加工成本的15.5%。

此外，由于在频繁的装卸搬运中，需要接触货物，也可能导致货物的破损、散失。所以，装卸搬运也是在物流过程中，造成货物破损、散失、损耗、混合等损失的主要环节。例如，袋装水泥袋破损和水泥散失主要发生在装卸过程中，而玻璃、机械、器皿、煤炭等产品在装卸时也最容易造成损失。(www.daowen.com)

由此可见，装卸效率的高低、装卸质量的好坏、装卸成本的大小，都与整个物流活动关系非常密切，是降低物流费用、影响物流效率、决定物流技术经济效果的重要环节，对提高物流总体效益具有重要作用，其重要性不容低估。

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据统计资料分析表明，中等运距的海运成本中，两端港口的费用占三分之二，即两端港口及其之间的运输共三个环节，每一环节的费用各占三分之一。虽然港口费用不仅是装卸费用，但装卸费用仍然是港口费用的主要部分。所以，提高港口装卸效率一直是物流经营人追求的目标之一。改善港口装卸效率和降低装卸成本的主要途径是成组化和集装化。