国际物流是指货物（包括原材料、半成品、制成品）及物品（包括邮品、展品、捐赠物资等）在不同国家和地区间的流动和转移。由此可见，国际物流是相对国内物流而言的，是跨越国境的物流活动方式，是国内物流的延伸。

随着全球经济一体化的发展以及国际之间分工的日益细化，国与国之间的合作交往日趋频繁，加剧了物资在国际之间的交换，国际贸易获得空前的发展。在实现物权转移的同时，还需有效地把商品按质、按量地送到国际用户指定的地点，因此就必须依赖于高效的国际物流系统。因此，国际贸易的发展对国际物流提出了新的更高的要求。

国际物流从广义上理解，包括了各种形态的物资在国际之间的流动。具体表现为进出口商品转关、进境运输货物、加工装配业务进口的料件设备、国际展品等暂时进口物资、捐赠、援助物资以及邮品等，在不同国家和地区间所作的物理性移动。狭义而言，国际物流仅指为完成国际商品交易的最终目的而进行的物流活动，包括货物包装、仓储运输、分配拨送、装卸搬运、流通加工以及报关、商检、国际货运保险和国际物流单证制作等。因此，国际物流和国内物流的一个基本区别就在于生产与消费的异域性。只有当生产和消费分别在两个或两个以上国家或地区独立进行时，为了消除生产者和消费者之间的时空距离，才产生了国际物流的一系列活动。(www.daowen.com)

国际物流相对于国内物流来说，其涉及的环节更多。在国际物流系统中，参与运作的企业及部门更为广泛，它们之间相互协作共同完成进出口货物的各项业务工作，因此国际物流运作的环境更为复杂。