从大的环节划分，市场调研可分为三个大的阶段：第一阶段，准备阶段。这一阶段主要是市场调研前期准备工作，包括调研项目的提出、调研目的的明确、调研假说的构建、调研要解决的课题和需要获取信息的确认、定量调研问卷和定性访谈大纲的设计等。第二阶段，市场调研的具体执行阶段，主要是定量调查问卷的填写和定性深访，包括各种调查方法的应用，如用户面访、互联网问卷调查、个人深访、焦点小组访谈等。第三阶段，数据资料的整理分析和调研报告的撰写阶段，包括调查数据的统计处理分析、定性资料的归纳整理、报告的撰写和汇报等。在市场调研的这三个阶段中，第二阶段的工作具有一定的不可逆性。虽然从理论上讲，第二阶段的工作是可以返工的，但在实际工作中几乎是不可能返工重做的。特别是一些样本量比较大的调研项目。这主要是因为：①一般在时间上不允许。绝大部分企业的市场调研项目都是为了产品的开发和改进而进行的，还有一部分是为了营销的决策，这些工作都有时效性要求，基本上是一环扣一环。②经费不允许。企业的市场调研经费是有预算的。市场调查重新返工，需要大量的经费。因为调查执行阶段费用最大，若没有特殊的原因，企业一般不会再下达预算。③市场调研执行阶段一旦展开，无论是已开始执行，还是执行完毕，如果在调研的前期没有把需要调研的内容放进来，一般要再加内容已是不可能的了，特别是定量调研。

正因为市场调研在具体执行阶段具有一定的不可逆性，因此，市场调研前期的准备工作就特别重要。企业的市场调研人员以及其他相关人员应予以高度重视。在市场调研准备阶段，一定要做好十分充分的准备工作，对于每一个调查问题都要认真地讨论，反复论证探究、精心设计、认真推敲，不能想当然，要尽量做到万无一失。但在实践中，大多数企业都不太重视市场调研准备这一环节，往往是在调研结束后，才发现许多想了解的信息都没有得到，但为时已晚。(www.daowen.com)

市场调研前期准备工作的重要性怎么强调都不为过。它直接关系到市场调研的成败。“好的开头是成功的一半”，这一谚语用在这里是再恰当不过了。在开展市场调研时，企业的市场调研人员一定要做好充分的前期准备工作。