建设贸易强国，首先要明确的问题是贸易强国的衡量标准是什么，即贸易强国的内涵是什么。目前，对于贸易强国的衡量标准，还未形成广泛的共识。贸易强国是一个动态发展的概念，在不同时代有其特定的内涵，贸易强国的评判标准也会随着不同历史时期的经济背景变化而变化。^[1]

何谓贸易强国，国内专家学者从不同视角展开了界定。商务部原部长钟山指出，贸易强国应在贸易规模、进出口结构、贸易模式、产品质量、品牌国际化、技术、货币国际化、国际投资等方面达到世界领先水平。^[2]商务部国际贸易经济合作研究院院长顾学明在2016年接受新华社记者专访时指出，贸易强国一般应是贸易大国，占据较大的国际市场份额，并且具备贸易结构优、贸易竞争力强、贸易效益好、国际分工地位高、拥有国际市场议价权和国际规则制定主导权等特征。国务院发展研究中心对外经济研究部原部长赵晋平认为，作为贸易强国，需在全球规则制定中发挥引领作用，提升全球经济治理能力，提供更多公共产品。在他看来，贸易强国建设关系到一国在全球价值链中地位的改变，实际体现的是该国全球影响力的提升。^[3]

此外，还有一部分学者认为，贸易强国在全球价值链中增值幅度应该是最大的，并且拥有较多的“超级明星企业”；^[4]与此同时，贸易强国还应具备强大的制造业基础、完善的市场经济体制、健全的知识产权保护体系、多元化的进出口市场、良好的国家品牌形象、较高的国际认可度、与贸易规模相匹配的国际话语权，^[5]以及较强的贸易获利能力。^[6]

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不同历史时期的贸易强国内涵

不同时期的贸易强国内涵存在较大的差异。在重农主义时期，贸易强国的评判标准也许是农产品的出口量，而重商主义时期的判断标准则是从出口中所获取的黄金白银等贵金属量。亚当·斯密的绝对优势理论提出后，贸易强国可能依据劳动生产率的高低来定义；大卫·李嘉图的比较优势理论问世后，可能将以一国是否有效利用其比较优势来界定贸易强国；而根据赫克歇尔和俄林等人主张的要素禀赋理论，一国是否在劳动力或者资本等要素上具有优势可能决定该国是否贸易强国。后来以克鲁格曼为代表的新贸易理论学派认为贸易强国应具有规模经济、产品差异化的特征。^[7]