社会主义市场经济的原因是中国特色政治经济学面对的重大而又尖锐的问题。邓小平领导改革开放的最大理论与实践创新在这里，但是从马克思主义政治经济学基本理论层面对这一创新的解释却至今不能令人满意。说市场经济比计划经济更有效率，更利于资源配置，这当然正确，而且也符合实际。但这并没回答更深一层次的问题：为什么市场经济比计划经济更有效率？而且，这一结论是“永恒真理”，还是历史现象，或者中国国情下的特殊现象？这个问题之前一直没有充分讨论。随着时间的推移，人们逐渐意识到，这应当在当代生产力的历史考察中得出结论，只有这样才符合历史唯物主义的逻辑，也与马克思之后一百多年全球生产力发展的事实相吻合。

政治经济学的传统理论认为，资本主义创造了威力巨大的社会化大生产，它与资本主义私有制的矛盾决定了旧制度崩溃的必然性，并且为一个没有商品、货币关系的新制度的建立，准备了生产力基础。但是现在看来，这个被认为“常识”的理论结论是错误的。当代生产力的基本特征必须从两个方面理解：一方面，这是社会化大生产，全球普遍联系的分工体系，物质生产的社会性质达到空前高度，因此与资本主义私有制的矛盾越来越尖锐；另一方面，这种社会化大生产必须由市场经济来组织，因为价值还是财富尺度，劳动还是谋生手段，人的普遍联系必须借助物的普遍联系。

马克思在《资本论》中着重强调的是前一点，恩格斯在《反杜林论》等论著中对此有充分阐释，之后得以广泛传播。而后一点，马克思在1857~1858年手稿中也有详细分析^[1]，但这部分内容公开出版较晚，没有得到广泛传播，更不用说结合社会主义实践进行阐发，当前特别需要我们做好挖掘、普及和进一步理论拓展工作。

社会主义市场经济的根本原因内生于当代生产力的二重性之中。人类社会要“从物的普遍联系”的第二大形态，向“自由个性”的第三大形态（即共产主义）过渡^[2]，还需要继续大力发展生产力，最终实现超越市场经济的社会化生产。但是资本主义市场经济已经严重阻碍社会生产力的持续发展。寻找一种能突破资本主义私有制的桎梏，持续地解放和发展生产力的市场经济，是人类社会继续前进的必然选择，舍此别无他途。

从当代生产力的根源上理解社会主义市场经济，是当前社会主义政治经济学体系建设的紧迫任务。这里所谓“当代生产力”，并不单指新中国的“一穷二白”，也不是泛指全世界发展中国家的落后生产力，而是指包括发达国家在内的全球生产力在进入现代市场经济以来整整一个历史时期所达到的生产力。这个当代生产力还不能超越市场经济，还必须在市场经济下组织社会化大生产。因此，即使在美、英、德、法等最发达国家发生社会主义革命，当前所能建设的社会主义也只能是社会主义市场经济。在这一点上，我们与诺夫、罗默等人的判断一致^[3]。

辨明这一点的紧迫性在于：跨越“中等收入陷阱”已经不是遥远的梦！成为高收入国家之后，中国是否继续高举社会主义市场经济的旗帜？讲清楚这一问题，关系到社会主义政治经济学体系建设的一系列基本问题。

1.当代中国社会主义经济制度的基本特征是“公有制为主体的市场经济”，这究竟是社会主义初级阶段的特征，还是社会主义整个历史阶段的特征？如果承认社会主义市场经济的原因植根于当代生产力，那就得承认公有制为主体的市场经济是社会主义经济制度的基本特征，它将伴随社会主义历史阶段始终。

2.社会主义的历史使命是什么？如果以上结论正确，那社会主义的历史使命就是冲破资本主义对当代生产力的桎梏，持续发展生产力，一直到没有商品、货币关系的共产主义社会。(www.daowen.com)

3.社会主义用以持续地解放和发展生产力的根本手段又是什么？毫无疑问，公有制为主体的市场经济应该是社会主义用以持续地解放和发展生产力的根本手段。

4.由此引出一个更加深层次的问题：判断一个社会社会主义性质的依据，或者说标准是什么？从历史唯物主义的根源上说，社会主义就是一个能够突破资本主义对生产力的桎梏，持续发展生产力，从而实现全体人民共同富裕和长远利益最大化的新的社会制度。这个理解既与传统理论有区别，但在本质上又是一脉相承的。

讲清楚这些问题不仅对于中国特色社会主义政治经济学的体系建设是绝对必要的，而且对进一步理解社会主义，对历史唯物主义和科学社会主义的创新发展，都具有重要意义。

中国实践使我们对资本主义与共产主义之间的整个历史阶段的理论认识有重大进展，用列宁的话说，“我们对社会主义的整个看法根本改变了”。以下两个表格简要概括了我们对问题认识的变化^[4]。

表1　传统理论对社会主义历史地位的认识

表2　我们今天对社会主义历史地位的新认识