马克思主义政治经济学坚持在生产力与生产关系的辩证统一中理解和把握社会生产方式。这一点在《资本论》的创作中已经得到充分表现。譬如，在有关相对剩余价值生产的研究中，马克思就从资本主义劳动生产力发展的三种手段——协作、分工和大机器生产入手，其材料之丰富、分析之细致，充分显示了马克思主义经济学对这一辩证关系的依赖^[16]。在社会主义政治经济学研究中，生产关系与生产力的辩证关系从开始就被置于最显著位置。经济落后国家能否率先进入社会主义，并且在一国范围内建成社会主义？以列宁为首的苏联共产党坚定而明确地回答了这一根本问题，进而使建设新制度的探索成为可能。此后，苏联政治经济学（社会主义部分）教科书认为，随着国家工业化纲领的实现，生产关系与生产力“之间的矛盾被消灭了”^[17]。毛泽东正确指出了这一认识的偏颇。但是，中国共产党第八次代表大会关于“先进的社会主义制度同落后的社会生产力之间的矛盾”的表述仍然是不准确的。唯物史观不允许在生产力与生产关系之间做先进与落后的比较，适应生产力发展的生产关系对生产力有积极的反作用，但是超越历史的、“过于先进”的生产关系只会破坏生产力^[18]。因此社会主义政治经济学的首要问题是认清当代生产力的大格局，进而找准社会主义生产关系的大形态。这不是一件容易的事情。社会主义不仅是一种区别于资本主义的、更加有利于社会生产力发展的先进制度，而且是从资本主义的基础上刚刚脱胎而来的、具有高度延续性的社会演进阶段。破坏需要有度，建设也必须有据。如何把握好分寸与尺度，以推进社会变革？东方各国的马克思主义者进行了目标坚定、手段灵活的长期探索，才最终找准了社会主义市场经济的历史坐标。理论探索还需要继续深入，基本的结论已经形成：当今时代全球范围的生产力需要市场经济的商品、货币和资本关系；从市场经济向更高级社会形态的过渡，还需要全球生产力更高程度的发展。

邓小平生前对此已经有相当清晰的表述：“社会主义的本质是解放和发展生产力。”^[19]而发展生产力的基本形式，则是公有制为主体的市场经济。社会主义解放和发展生产力的必要性和必然性体现在两个方面：一方面，从长期看，只有发展生产力才能满足人民群众日益提高的物质和文化生活；另一方面，从国际环境看，只有不断发展生产力才能逐步摆脱国际竞争的被动局面，抵抗国际资本的入侵。(www.daowen.com)