马克思主义政治经济学的发展可以俄国十月革命为界线，划分为两个既相衔接又相区别的历史阶段。第一阶段自19世纪40年代马克思确立历史唯物主义世界观，将理论研究的重心转到政治经济学起，到俄国十月革命前，历时约七十年。这一阶段马克思主义政治经济学发展的主题是资本主义政治经济学，主线则是《资本论》的创作、出版和最初的传播。第二阶段以十月革命后苏联共产党人对社会主义经济制度的实践探索为起点，历经苏联模式计划经济体制的建立、东欧和亚洲一系列社会主义国家的实践、苏联解体、中国改革开放、社会主义市场经济体制的建立，一直延续到今天，已经历时近百年。这一时期马克思主义政治经济学的研究对象扩展为两种根本对立的经济制度，其时代主题从资本主义政治经济学转为社会主义政治经济学。东方各国执政的马克思主义者责无旁贷地承担起创立和发展社会主义政治经济学的主要责任，理论发展的最新成就是社会主义市场经济的政治经济学。

十月革命是世界历史的划时代事件，当然也是马克思主义理论发展的历史路标。而它作为马克思政治经济学理论发展两阶段的分水岭，还有其特殊的理由：在此之前，马克思主义政治经济学的研究对象几乎完全是资本主义；在此之后，社会主义经济制度成为东方世界一系列执政的马克思主义政党研究的主题，政治经济学的研究内容从此拓展。虽然马克思、恩格斯认为广义的政治经济学包括了前资本主义社会以及未来社会的内容^[1]，但他们的全部研究还是聚焦在资产阶级社会。关于未来社会的经济制度，马克思生前只是提出一些原则性的构想，始终不愿谈论任何细节。在他看来，这个课题必须由未来社会的建设者根据实践加以研究。这也就是马克思主义政治经济学为什么一直到十月革命成功之后才真正将社会主义政治经济学提上日程的原因。俄国革命以后，情况发生了根本变化，无论人们对此是否有清醒认识，或如列宁那样，在革命爆发前残酷政治斗争的空隙中撰写《国家与革命》，为未来国家的政治与经济建设做理论准备^[2]；或如尼古拉·布哈林那样，以为“资本主义商品社会的末日也就是政治经济学的告终”^[3]。苏联共产党的理论家们几乎是在一夜间自觉或不自觉地进入全新的研究领域。国家经济建设面临一个接一个紧迫任务，要求执政党拿主意、做决策。作为实践依据的政治经济学一开始就以问题导入，展开了自己旋风般的历史，并且随着东欧、东亚一系列社会主义国家的建立而扩展到前所未有的地理空间。

马克思主义政治经济学不再是旅居英国的少数先知者的事业，也不再是西欧少数工人政党的理论家们的“专利”，随着马克思主义在全球的传播，政治经济学的研究者遍布全世界。各国的马克思主义者当然以本国实践为导向研究本国理论。从这个意义上说，多数国家的政治经济学仍然以现代资本主义为对象，研究资本主义的新现象、新问题、新动向。这里不仅包括发达资本主义国家的政治经济学，而且包括大多数发展中国家的马克思主义理论。为什么说这一阶段马克思主义的时代主题已经转向社会主义政治经济学？

首先，社会主义的实践与理论创新是当代马克思主义的前沿阵地。马克思主义的任务不仅仅是推翻旧世界，更重要的是建设新世界；推翻旧世界的目的是为了建设新世界。当俄国共产党人勇敢承担起“一国建成社会主义”的历史责任，当更多东方国家的马克思主义者取得政权并开始社会主义的实践与理论创新，马克思主义的革命运动毫无疑问地向前迈出了一大步。东方马克思主义者所做的事，正是全世界马克思主义者长期追求的目标；东方马克思主义者走到了运动的前沿，代表了运动的方向。他们所面对的实践与理论问题是全新的，而且也是全世界马克思主义者（如果他们在遭遇了许多挫折之后仍不改初衷）未来可能面对的。前沿阵地的胜败关乎全局，特别当全球社会主义运动遭遇挫折时更加如此。20世纪90年代苏东巨变以后，中国共产党人高举中国特色社会主义的旗帜，坚守前沿阵地，对于当代马克思主义运动具有更加举足轻重的意义。美籍学者弗朗西斯·福山曾经断言，历史已经终结！由于苏联社会主义运动的失败，资本主义被证明是人类最终找到的最好制度。但是，中国社会主义建设奇迹般的成就迫使福山修正自己的观点。弗朗西斯·福山在法国《回声报》载文，承认“中国与西方正展开一场发展模式的历史性竞赛”，其结果将决定欧亚绝大部分地区未来数十年的前途。^[4]世界还有变数，历史尚未终结！(www.daowen.com)

其次，相比而言，社会主义政治经济学的理论建设任务更重、理论创新空间更大。马克思开始研究资本主义政治经济学的时候，资产阶级的古典政治经济学已经有了数百年的发展，大量诚实研究者的优质思想成果为研究准备了条件。马克思在伦敦大英博物馆精心研读，批判吸收前人成果，最终达到了资本主义政治经济学研究的时代巅峰。马克思之后经济学研究积累的成果无疑更加丰富，但绝大部分是研究资本主义市场经济。当俄国人开始社会主义政治经济学研究时，这里还完全是一块处女地。一百年来马克思主义者为开垦这块处女地投入了巨大精力，但由于研究对象的不成熟、不确定，进展并不顺利。基于以下将深入讨论的原因，社会主义政治经济学只能跟随实践的艰难探索逐步推进，最大的难点是实践的有效性和可行性，然后才是理论的科学性和系统性。就像资本主义政治经济学的发展，需要在数百年时间里跨越若干阶段一样，社会主义政治经济学的发展可能要经过更长的时间，经历更多的阶段，才能达到像马克思《资本论》那样科学、系统的最佳境界。

最后，社会主义政治经济学的发展，以及对两种经济制度的比较研究，改变了政治经济学的传统格局，也影响了资本主义政治经济学的研究方向。苏联模式的集中计划经济及其暴露

出来的一系列问题，曾经影响了一代西方马克思主义者，改变了他们对资本主义制度的研究方向。而社会主义市场经济的发展，修正了商品交换等于资本主义的旧观点，政治经济学不得不在市场经济一般的前提下讨论两种经济制度的区别，《资本论》因此被重新解读。不理解当代社会主义的现状与趋势，也就不能正确理解当代资本主义及其一系列新特点。当前西方马克思主义者中存在一种理论偏差：混淆社会主义市场经济与资本主义市场经济^[5]，其根源就在于缺乏对传统社会主义理论的批判和对中国特色社会主义实践的理解。