港口以船舶为服务主轴。船舶又包括：客船、客货船、货柜船、冷藏船、谷类船、油轮、矿砂船、煤轮、木材船、散装船、一般货船及其他专用船等。船舶以人为服务对象，这些服务对象主要包括：航商及货主，其中航商包括船舶运送业、海运承揽运送业、船务代理业、货柜集散站经营业等；货主则包括托运人及收货人。若以货源的不同可分为转口货、进口货及出口货等。港口主要为客户提供货物装卸转运相关的各项服务，传统港口的服务项目包括船舶进出港、靠离岸、货物装卸及仓储、引水、拖船、给水、带解缆、船舶修护、日用品及油料补给等；现代化港口除提供上述服务外，还提供加值型服务，如拆并柜、简易加工及物流等。

港口作业不仅是运输的一环，更是一项重要的经济基础设施，因此世界各大港口，均设置了港口管理机关，来负责规划港口基础设施及发展策略，甚至经营港口业务。依港口管理机关参与港口经营程度的不同，可分为地主港及营运港。其中，地主港是提供港口基础设施或机具出租给企业经营的港口，港口当局本身则不从事港口经营；营运港则由港口管理机关从事港口经营，如新加坡港由国营的新加坡港口公司自行经营货柜营运作业，直接对航商、货主提供服务，收取费用。港口按使用功能，又可分为商港、军港、渔港、游艇港、工业港等。De Monie（1997）则将港口扮演的角色，依其是否位于内陆主要出海口、河海转运连接点、是否位于国际贸易中心点、世界主要贸易路线及其港口本身基础设施、营运效率、管理能力及作业成本等，大致分为四类：全球性航线的枢纽港；区域性航线的转运港；地区内的附属转运港；集货船靠泊港。港口发展历程，依联合国秘书处UNCTAD（1999）按港口服务功能、发展策略、活动范围、组织与生产特性等分为四代港口，具体如表2-1所示。

表2-1　港口的发展历程(www.daowen.com)

第一代港口仅是货物在水陆运输的转换地点，主要功能是将货物从船边运到岸边。第二代港口已发展成运输、工业及商业服务中心，并提供各种工商服务，港口发展策略亦较富弹性。第三代港口配合货柜化及复合运输的发展，变成世界生产与配送的运输枢纽，港埠活动更富加值、专业和整合性。第四代港口着重于不同港口结盟营运，或由船公司与码头营运公司结盟经营世界各地港口码头。因应货柜船大型化，区域性枢纽港应运而生。