产权，亦称财产权利（property rights），在现代市场经济环境中出现得极为频繁。著名学者德姆塞茨认为，“产权是一种社会工具。它之所以有意义，就在于它使人们在和别人的交换中形成了合理的预期”^[1]。他将产权定义为“指使自己或他人受益或受损的权利”^[2]。产权即是企业出资人享有的财产权利，是伴随着出资人对企业的资本注入行为而产生的。它不是单一的所有权利，而是以所有权为核心的一组权力，包括占有权、使用权、收益权、让渡权等。从广义上讲，产权分为私有产权、公司产权（法人产权）、社团产权（俱乐部产权）、公共产权和国有产权。

公司产权，即法人产权，是“关于如何行使对公司资产的各种权利的决定不是由某个自然人作出的，而是由公司的决策机构——法人代表机构对权力的形式作出规则和约束”^[3]。公司产权是一种排他性的、可转让的产权。非公司股东不得侵犯公司产权，公司股东也不得以非正当手段干涉公司产权，公司的出资者如主观愿意并遵守公司相关规定，则可以将手中的公司股票转让给他人。

公司产权作为一种法人产权，是脱离了自然人的财产权利，因而需要有规范化的管理。产权制度是指“由一定的产权关系和产权规则相结合而形成的并且能够对产权关系实行有效保护、调节和组合的制度安排”^[4]。具体来说，产权制度即是指“对财产占有、支配、使用、收益和处置过程中所形成的各类产权主体的地位、权利、责任以及相互关系加以规范的法律制度”，公司产权制度则是“以公司的法人财产为基础，以出资者原始所有权、公司法人财产权与公司经营权相互分离为特征，以股东会、董事会、执行机构作为法人治理结构来明确各自责、权、利的企业财产组织制度”^[5]。完善的产权制度应该包括产权界定——明确的产权归属、产权转让规则、产权拥有者的权利和义务，产权结构安排——明确的出资者、经营者关系和优化的激励约束机制，以及有效的产权保护。

财产界定是随着社会经济生活的发展而不断推演的。迄今为止，人类社会出现过的产权界定方式大体有五种，即习俗界定方式、暴力界定方式、国家界定方式、市场界定方式和法律界定方式。这有一个逐步演变发展的过程。到近代，西方股份制公司制度的产权安排有两个基本特点：第一，所有者是众多而分散的股东，任何一个股东都没有取得企业经营权的力量；企业经营权（即包括实际占有权、处置权与使用权的法人所有权）由职业的执行经理来行使，形成所有权与经营权的分离。第二，所有者通过所有权（即剩余索取权）的可交换性，对经理形成制约和对所有权进行保障。股票具有的交换性，也就是所有权的交换性，源于所有权基础，即是由财产个人所有决定的。因此，在股份公司中存在着所有权制约经营权的产权关系，存在着所有者对经营者的制约机制。股份制企业产权制度的实质，在于财产权的两分，它使所有者放弃直接支配权而不削弱收益权，使经营者享有出资人财产的支配权但不侵蚀所有权。^[6](www.daowen.com)

股份制严格意义上只是一种资本的组织形式，为了达到不同的目的，可以通过不同的方式和途径来实现。我国晚清以降，就存在着官督商办股份制企业类型、民间资本股份制企业类型以及国家资本股份制企业类型这样三种途径。^[7]中国近代半殖民地半封建的社会性质，决定了它的企业发展道路坎坷曲折，其制度建构难免新旧杂陈。晚清的股份制公司企业在其发展过程中存在着产权模糊的严重缺陷。在官督商办式股份公司中，股权与债权的地位明显不符合西方股权制的惯例，其角色常常是颠倒的。在后期的官商合办及商办股份制企业中，股权意识也存在一些重大的误区。《公司律》的颁行，虽然在一定程度上扭转了国人对股权、债权的错误认识，但并未能从根本上转变人们传统的投资理财观念。而政府对公司企业的行政干预，又破坏了企业产权关系的正常发展，使本来逐步趋向清晰的产权关系变得缠绕不清。这些问题对我们今天的产权制度改革、企业改革仍旧不乏借鉴价值和警示作用。上述三类股份制企业，民间资本的股份制公司其实才更为“正宗”，代表着市场经济环境下企业发展的“正途”和前进方向。

我国近代民间的股份制企业，在晚清洋务运动时期已经开始起步。但是作为一种重要的企业类型正式登上中国的经济舞台，并发挥重要作用，是在甲午战争结束之后。值得注意的是，民间资本股份制企业一经登上历史舞台，就以一种迅猛的姿态快速发展，很快成为中国近代股份制企业中数量最多、范围最广、表现最活跃和特色最鲜明的企业群体；也是中国近代连续存在时间最长、内容最丰富、对中国经济发展和工业化贡献最大的企业群体。这个企业群体中，无疑是包括了商务印书馆在内的众多民间资本的文化出版机构的。

“作为一种资本组织形式，中国近代民间资本股份制企业在起步阶段筹集资金相当艰难，状元身份的张謇在创办南通大生纱厂历经磨难的经历就是一个典型，相当有代表性。此后，利用股份制企业的特点并以之为手段，中国近代民间股份制企业发展迅速，并在不长的二三十年时间里，一批企业集团快速形成并迅速崛起。而中国近代民间资本股份制企业，也因其形态和种类表现最为多样而成为中国近代股份制企业中最有特点的一个群体。”^[8]晚清民国时期的上海，在闻名遐迩的福州路一带形成了一个出版企业集群；它们中的绝大多数都是民间资本形态的，相互竞争、风云激荡，引领其风骚者无疑属于具有集团性质的商务印书馆^[9]。