另一个促进自由贸易的重大进展便是1860年英法签订的著名的《科布登-谢瓦利埃条约》（Cobden-Chevalier Treaty）。法国有实行保护主义政策的传统，尤其是19世纪上半期，为了对抗英国的竞争，法国政府曾下令，要努力保护所有制造业，如本国的棉纺织业。法国保护主义政策的一部分便是对棉料、羊毛等纺织品一律强制采取进口禁令，而其他商品包括初成品以及中间品也征收高额关税，包括巴师夏（Frederic Bastiat）在内的经济学家们曾批评这些政策的荒唐可笑，但是法国议会中的强势的既得利益集团对此置若罔闻。

1851年政变后掌权的拿破仑三世政府，希望与英国建立友好关系，这部分是为了获得政治地位及外交尊重。即使这场政变后来被称作是一场全民公投，但其政府的合法性仍使人质疑。英法在克里米亚战争中成为盟友，战后拿破仑三世则希望巩固与英国的这种友好关系，此外虽然法国传统上一直奉行保护主义政策，但当时有一股强烈的思潮支持经济自由主义，其中的领导人之一就是经济学家谢瓦利埃（Michel Chevalier），他曾游历过英、美等国，见识广博。他从1840年起便开始担任法兰西学院政治经济学教授，讲授自由贸易和经济学原理，在拿破仑任命他为法国国会议员后，他便努力地劝导拿破仑三世，使其认识到与英国人缔结贸易条约的好处。

当时法国的另一个政治态势使签订条约变得富有吸引力。根据1851年拿破仑亲自批准的《法兰西宪法》，任何国内法都必须通过两院制的议会批准，但是只有作为国家元首的皇帝，才有权与外国缔结条约，并且其条款在法国国内具有法律效力。其实在19世纪50年代，拿破仑三世就试图降低法国对外政策中强硬的保护主义立场，但是由于国会的反对，他无法进行关税政策的彻底改革。谢瓦利埃是科布登的好朋友，因反对《谷物法》而小有名气。通过科布登，谢瓦利埃结识了时任英国财政大臣的格莱斯顿，让后者明白签订英法条约对双方的好处。当时已在走向自由贸易的英国当局认为，鉴于该政策的明显好处，各国应自发地采取自由贸易政策。但是由于当时主张保护主义的势力强大，这一想法并未成为现实，因此科布登与谢瓦利埃1859年下半年就条约进行了谈判，直到1860年2月才签约。

依据条约规定，英国将取消除葡萄酒和白兰地之外的所有法国商品的进口关税。由于这两种商品对英国消费者来说属于奢侈品，因此政府须收取少量关税作为财政收入。此外，由于与同样生产酒类的葡萄牙一贯以来的经贸联系，英国政府很注意保护英国市场上葡萄牙产品的优先权。对于法国来说，则取消法国对英国纺织品的进口禁令，并大幅削减进口关税，最高关税率不得超过30%，事实上，平均关税率为15%。法国政府由此放弃了极端保护主义的做法，采取了适度的保护主义。

条约的另一个重要特征便是最惠国条款。其含义是如果条约的一方与第三国又签订了贸易条约，而条约中对第三国实行更低的关税，那么条约的另一方则自动享受这个更低关税。换言之，英法条约双方都因成为对方的“最惠国”而从条约中获利。此时的英国实际上已实行完全的自由贸易，所以与其他国缔约时并没有获取好处的讨价还价能力。但法国则不同，对其他国家而言，它有很高的进口关税壁垒，19世纪60年代早期，法国相继与比利时、德国关税同盟、意大利、瑞士、斯堪的纳维亚国家——可以说是除俄国外的几乎所有的欧洲国家——都缔结了贸易条约。新条约的签订让英国获益匪浅，比如法国同意用比较低的关税从德国关税同盟进口钢铁，那么英国将自动获许以同样低的关税出口给法国人钢铁。(www.daowen.com)

此外，除法国人与欧洲各国缔结的条约网之外，其他的欧洲国家也纷纷彼此之间签约。当然都包含了最惠国条款。一时间，任何新条约的诞生，总伴随着关税的大幅度下降，19世纪60年代和70年代的大约20年间，欧洲离完全自由贸易越走越近，这种局面一直持续到二战之后（见图12-1）。

图12-1　1871年前后签订了贸易条约的欧洲。

这些条约网带来的效果是相当明显的。英国1840年改革之后的几年，国际贸易的增长已有所加速，而在此之后（即条约签订后），更是以大约10%的年增长率一路飙升。（见图12-2）增长大部分来自欧洲内部，当然也有一部分来自海外贸易。（英法缔结科-谢条约的第二年，美国南北战争爆发，产生了负面效应。遭到北方封锁的南方庄园主们削减出口，导致欧洲出现“棉荒”，特别是英国的兰开夏。同时他们也禁止欧洲出口消费品和资本品给南方。）这些条约的另一个后果是带来更多的竞争，引起产业的重组。一些原先一直被高额关税和禁令保护的低效率企业不得不进行现代化改革，改进技术，否则就被淘汰出局，这主要发生在法国以及其他的一些国家。可以说这些条约促进了技术革新，提高了劳动生产率。

图12-2　欧洲各国年出口额指数（1899—1901年为100）。