20世纪人口前所未有的增长和世界一部分地区的日益富裕，拉动了对世界资源前所未有的需求。尽管只是偶尔发生暂时性的商品短缺，特别是在战争时期，并且过去20多年中关于某些重要资源耗尽的恐惧笼罩着全球，但是世界经济对能源需求做出了合理的反应。之所以会这样，很大一部分是由于科学技术与经济增长的联系日益紧密。农学家们发现了提高农作物产量的新方法，工程师们发现了提高矿物产量的新方法，科学家们发现了现有资源的新用途，以人工合成物的形式从旧的资源中创造出新的资源。

20世纪在资源方面最重要的发展在于初级能源的性质和来源的变化。在19世纪，煤炭成为工业化国家最重要的初级能源，它极大程度地取代了木材、木炭、风能和水能。在20世纪，煤却又在很大程度上——尽管并非完全——被新能源（特别是石油和天然气）所替代。尽管石油早在19世纪已被开采并应用于商业上，但它主要是用于照明，其次是当作润滑油使用。19世纪末内燃机的发展很大程度上扩大了石油的用途，它在发电方面与煤和水力进行了竞争，同时在空间加热上也与煤炭展开了激烈的竞争。在20世纪下半叶，它作为合成物和塑料的原材料又一次发挥了重要作用。

20世纪初，煤的主导地位是毋庸置疑的。在1928年，据统计，它仍占世界能源生产的75%，而石油占17%，水力大约占8%。（这些数据略去了畜力、木材燃料、粪便等贡献，但是这些因素在工业化国家中是微乎其微的。）1950年左右，煤炭大约占总能源的一半，同时石油和天然气的比重提升至30%。但是到了20世纪90年代，这一比例已经颠倒过来。

石油非常重要，用途多种多样，因此具有巨大的地缘政治的意义。石油储藏广泛地分布在世界各地，但绝大部分的产量来自相对少数的地区。具有讽刺意义的是，尽管欧洲煤矿资源相当丰富，但是它的石油资源却是各大洲中最少的。另一方面，美国、俄罗斯或许还包括中国则拥有丰富的煤炭和石油资源。汽油的生产首先是在美国大规模发展起来的。自从美国开始进行石油的商业性开采以来直到1950年，世界累计石油总产量中的超过60%来自美国。1950年，美国石油制品产量达到了世界产量的50%。但自从那时起，虽然美国仍是一个主要的石油生产国，但却成了石油净进口国。现在，中东波斯湾附近的国家是世界市场最大的石油供应者。俄罗斯同样也是一个主要的石油生产国。表13-6根据能源形态和地理分布，描述了初级能源的分布情况。(www.daowen.com)

表13-6　1996年世界初级能源的产量（占总产出的百分比）

a　包括墨西哥、中美洲，及加勒比地区。

资料来源：United Nations, Energy Statistics Yearbook, 1996（New York, 1998）。